Alexander Albon, coureur voor het team van Williams, geeft toe dat zijn beleving van succes binnen de sport de afgelopen jaren ernstig verandert is. Williams maakt momenteel nog altijd geen kans op podiumplekken of overwinningen, maar desondanks overheerst de tevredenheid ook bij Albon. De Thaise Brit weet maar al te goed dat hij nu prima op zijn plek zit bij Williams, en weet ook dat het team grote stappen in de goede richting zet, maar toch blijft hij realistisch.
Albon heeft in zijn relatief korte Formule 1-carrière al het nodige meegemaakt. Hij begon bij Toro Rosso, het team wat nu bekend staat als AlphaTauri, en maakte al snel de overstap naar Red Bull Racing. Daar kwam hij echter naast Max Verstappen te rijden, en inmiddels is het zo ongeveer algemeen bekend dat dat geen makkelijke opdracht is. De Thaise Brit kon geen hoge ogen gooien in zijn periode bij Red Bull, en na anderhalf seizoen werd hij dan ook vervangen door Sergio Pérez. In 2021 zat hij zonder stoeltje, tot het team van Williams hem als redder in nood een plekje kon bieden. Inmiddels rijdt Albon al anderhalf seizoen voor de Britse renstal, en zijn prestaties zijn reden tot tevredenheid voor het team.
Williams zet grote stappen, maar goede prestaties voelden soms wat onwennig
Toch voelde het in het begin wat vreemd om niet te mikken op podiumplekken. Tegenover NOS benadrukt Albon daarom ook dat zijn idee van succes een hele verandering heeft doorstaan de afgelopen seizoenen. ‘Het hopen op een overwinning is niet langer haalbaar, daar halen we geen motivatie meer uit.’ Tegenwoordig geeft het scoren van punten en het zetten van stappen met het team een stuk meer voldoening, geeft de Thaise Brit toe. ‘Nu is punten scoren het belangrijkste, en voelt het het beste als je merkt dat het team stappen zet en je samen progressie kan boeken. Daar haal ik tegenwoordig dat tevreden gevoel vandaan, dus succes heeft inmiddels echt een andere betekenis.’
Aan het begin van het seizoen had Williams het nog lastig, want de bolide wilde niet doen wat ze ervan verwachtten en het liep allemaal niet zoals ze het graag hadden gezien. Toch deden ze gaandeweg het seizoen iets goed, want inmiddels staat Albon vaker wel dan niet in de top tien. Die verbeterde prestaties voelden super, maar ieder voordeel heeft zo ook een nadeel. ‘We moesten anders naar de situatie gaan kijken. Risico’s waren nu niet meer nodig, omdat onze auto deed wat we wilden en er voldoende snelheid in zat. Daar moesten we als team mee om leren gaan, en dat was een pittige opdracht.’
Zijn resultaat in Canada toonde al aan tot wat voor prestaties de Thaise Brit in staat is. Daar ging hij met de snelste tijd richting Q3, maar dankzij een rode vlag tijdens het laatste deel van de kwalificatie kwam hij niet verder dan de zevende startpositie. Toch ging Albon niet bij de pakken neerzitten, want voor Williams was dat een hele prestatie. ‘Er is dan geen tijd om te balen, want een resultaat als dat geeft de 750 mensen in de fabriek een ontzettend goed gevoel, en dat is heel belangrijk want zij spelen een ontiegelijk grote rol in onze prestaties.’ Q3 was dan ook één grote verrassing voor Albon, want het lag verre van in de lijn der verwachting. ‘Williams is geen team dat standaard mee kan vechten om de top tien-posities, laat staan domineren. Als je dan aan dat soort momenten terug kan denken zorgt dat voor een warm gevoel, want het betekent heel veel voor ons en ook voor mij.’
Albon bereikt piek in zijn carrière, maar blijft ook realistisch
Williams is, samen met Albon, momenteel goed op weg om een vaste waarde in de top tien te worden, maar ze willen natuurlijk meer. Williams is echter niet het enige team met die droom, en dus lijkt de kans op een podium nog te hoog gegrepen op de korte termijn. ‘Eigenlijk ben je nooit tevreden tot je het hoogst haalbare binnensleept. Maar realistisch gezien kunnen we niks meer verbeteren, en op dat soort momenten is het belangrijk om realistisch te blijven en te beseffen dat uitschieters zoals we in Canada hadden niet ieder weekend boven komen drijven.’ Ook de concurrentie zit namelijk niet stil, weet ook Albon. ‘Er mag niks fout gaan op het moment dat we een kans krijgen. We vechten nog steeds voor de zevende plek in het kampioenschap, maar die andere teams hebben nog wel upgrades ter beschikking.’
Eerder benadrukte Franz Tost, de teambaas van AlphaTauri, al dat een coureur gemiddeld drie jaar nodig heeft om echt comfortabel te worden achter het stuur van een Formule 1-auto. Ook Albon, die dit seizoen met zijn vierde jaar in de sport bezig is, deelt deze mening. ‘Ik zie niet eens verschil in snelheid als ik echt naar mezelf kijk. Je moet de kwaliteiten en zwakke punten van de auto leren kennen, en er dan achter komen hoe je het maximaal haalbare uit de auto haalt. Dat is de ervaring die je nodig hebt, en die kan je alleen krijgen door gewoon maar te doen, en fouten te maken in het proces. Na drie jaar heb je dan de meeste dingen wel een keer gezien.’
Albon wil logischerwijs maar één ding: rondrijden in een auto die in staat is de podiumplekken te bereiken, en zelfs om overwinningen binnen te slepen. Zijn contract bij Williams loopt nog tot 2024, en tot dusver is de Thaise Brit nog optimistisch over het pad dat hij samen met het team bewandelt. ‘Ik wil behoren tot die groep mensen die het team keer op keer een stap verder brengt. De vooruitgang is er zeker en dat is echt fantastisch, en dat wil ik voortzetten tijdens mijn tijd bij het team.’ Toch blijft de Williams-coureur realistisch, want hij blijft niet voor altijd jong en fit. ‘Ik ben nu wel gewoon 27 jaar oud, dus ik ben al lang de jongste niet meer. Ik sta momenteel op een prima punt in mijn carrière, maar over enkele jaren bereik ik de dertig al. Nu ik in de piek van mijn carrière zit wil ik ook voor de hoogste trede van het podium kunnen strijden.’
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties