Problemen bij Mercedes van kwaad tot erger volgens Wolff: 'Ergens in het systeem zit een knik'

Mercedes-teambaas Toto Wolff wilde eerst eigenlijk niet naar Japan komen, maar voelde dat dat de verkeerde keus was en wilde zijn team niet in de steek laten. Op de stopwatch en in de data ziet de Duitse renstal dat er ergens iets niet goed gaat, ze meten namelijk veel meer downforce dan ze tijdens de rondetijd terug kunnen zien. Mercedes worstelt nog steeds met de reglementen die in 2022 zijn geïntroduceerd.

De technisch directeur van Mercedes, James Allison, gaf het enkele weken geleden al aan: het lijkt erop dat de Zilverpijlen last hebben van een correlatieprobleem. Wat ze zien op de data en op de simulator komt dus totaal niet overeen met wat ze zien in de resultaten op de baan. Mercedes heeft nog steeds het gevoel dat ze daardoor ver achterloopt op haar rivalen. 'Nou, op de stopwatch wel. Dus ergens in het systeem zit een knik, omdat we veel meer downforce meten dan we op de rondetijd zien', legt Wolff uit tijdens de FIA-persconferentie.

'En dat is iets waar we mee hebben geworsteld sinds die reglementen in 2022 van kracht werden. Dus we zijn nu op het punt waar we nieuwe wegen proberen om te beoordelen hoe we die prestaties die we in de virtuele wereld zien, kunnen vertalen naar de baan, wat tot nu toe niet is gelukt.' De Oostenrijker was eerst niet van plan om mee te gaan naar Japan, maar voelde uiteindelijk niet dat dat de juiste keuze was. Na het moeilijke begin van het jaar wilde Wolff zijn team niet alleen laten. 'Ja, ik had eigenlijk niet gepland om naar Japan te komen omdat er zoveel te doen is in Europa', legt hij uit. 'Maar ik denk dat het belangrijk is om bij het team te zijn. Het doet me ook goed om dicht bij de actie te zijn.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'We experimenteren met een paar dingen, en deel uitmaken van het team geeft me echt energie. Ik hoop dat het andersom ook geldt. Daarom heb ik besloten om niet in Europa te blijven.' Wolff geeft aan dat Mercedes met veel dingen worstelt op het moment, maar dat hoort er ook bij. 'We zijn een sportteam. We hebben acht keer op rij gewonnen en dat is nog nooit eerder gebeurd. Je hebt periodes waarin je worstelt, net als elk ander sportteam, en je kunt niet altijd winnen. Daarom is dit een enorme uitdaging, met name omdat dit het derde jaar op rij is.'

Hoeveel coureurs op Wolffs lijstje? 

Wolff is overtuigd dat Mercedes over een paar jaar terug kan kijken en zal zeggen dat deze periode ook heel belangrijk was voor de ontwikkeling van het team. 'Misschien vanuit een organisatorisch oogpunt, vanuit de herwaardering van onze tools en systemen, die duidelijk niet zo goed werken als voorheen onder de vorige reglementen', zegt Wolff. Naast de huidige problemen met de bolide moet Mercedes zich ook buigen over wie het stoeltje van Lewis Hamilton op gaat vullen. Een aantal namen zijn voorbijgekomen, waaronder Max Verstappen, Carlos Sainz en Sebastian Vettel. Of Wolff al een selectie heeft gemaakt? 'Ja'. Of hij het aantal binnen die selectie aan kan geven? 'Nee', aldus het kraakheldere antwoord van de Oostenrijker.