Pérez pakt verrassend poleposition in Saoedi-Arabië, Verstappen komt niet verder dan P4

Sergio Pérez heeft verrassend poleposition weten te pakken voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië. De Red Bull-coureur wist Charles Leclerc en Carlos Sainz te verslaan. Voor Max Verstappen was het een minder goede kwalificatie. De Nederlander kwam niet verder dan de vierde tijd. Verder zal Lewis Hamilton de race starten vanaf P16 en viel Mick Schumacher uit na een megaklapper.

In de eerste kwalificatiesessie doken meteen een aantal coureurs de baan op, met de Haas-coureurs voorop. Kevin Magnussen kon daardoor de eerste tijd gaan noteren, een 1:30.425. Niet veel later was het Schumacher die in zijn tweede rondje een 1:30.525 wist te noteren, en daarmee naar de tweede plek schoot. Het verschil tussen Magnussen en Schumacher was daardoor exact één tiende.

Dat Mercedes serieuze problemen heeft, werd ook zichtbaar in deze eerste sessie. Hamilton opent dramatisch met een 1:32.708. De Mercedes-coureur had vooral last van weinig grip. George Russell reed een iets betere tijd, namelijk een 1:30.731. Daarna volgde een rode vlag, veroorzaakt door Nicholas Latifi. Bij het insturen van bocht 13 raakte de Canadees zijn auto kwijt. Leclerc en Sainz hadden bijna een tijd neergezet, maar moesten deze afbreken.

Ook Verstappen en Pérez hadden nog geen tijd neergezet, en dus gingen de rijders van Red Bull met nog elf minuten op de klok op jacht naar een snelle tijd. Verstappen opende dan ook met een 1:29.330. Dat zal op dat moment niet de snelste tijd zijn, want Leclerc kwam er daarna nog overheen met een 1:29.039, en Sainz was de eerste rijder van dit weekend die een 28'er wist te rijden, namelijk een 1:28.855.

Verstappen weet zijn tijd nog te verbeteren en rijdt ook een 28'er, namelijk een 1:28.928. Daarmee ging Verstappen over de tijd van Leclerc heen en stond hij zeven honderdsten achter de tijd van Sainz. De grootste sensatie was dat Hamilton er al in deze eerste sessie uitvloog. Dat is voor het eerst sinds Brazilië in 2017. Met hem vielen Alexander Albon, Nico Hülkenberg, Latifi en Yuki Tsunoda uit.

Q2: Tweede rode vlag door megaklapper Schumacher

Vrijwel alle coureurs waren in de tweede sessie direct op de baan te vinden. Schumacher opende dit keer met een 1:29.920, maar aan het einde van de eerste rit was het Leclerc die een 1:28.883 wist te noteren. Pérez stond daarachter op vier honderdsten met een 1:28.924. Ook Verstappen wist in zijn eerste echte run nog geen snellere tijd dan de Monegask neer te zetten. Hij kwam niet verder dan een 1:28.945.

Met nog vijf minuten op de klok, was het Schumacher die een megaklapper maakte en voor een rode vlag zorgde. Dat gebeurde in bocht 10, waar de Haas-coureur hard over de kerbstones ging en in de muur belandde. De jonge Duitser kon zelf uitstappen en kreeg direct assistentie van de medische staf. Zijn auto is wel volledig doormidden gebroken en er zal waarschijnlijk een compleet nieuwe auto moeten komen.

Het duurde bijna een uur om alles op te ruimen en te repareren. Schumacher werd in de tussentijd met een helikopter uit voorzorg naar het ziekenhuis gebracht. Ondertussen gingen de overige coureurs er nog eens goed voor zitten om er een laatste run uit te persen. Daar maakte Sainz goed gebruik van, door de snelste tijd neer te zetten met een 1:28.686. Leclerc verbeterde zijn tijd wel, maar kwam niet verder dan een 1:28.780.

In het laatste gedeelte van de tweede sessie wisten de Red Bull-coureurs hun tijden niet meer te verbeteren, maar Verstappen deed hier ook geen echte poging meer toe. Lando Norris, Daniel Ricciardo, Zhou Guanyu, Schumacher en Lance Stroll waren de uitvallers van Q2. Magnussen wist zich in de Haas wederom knap te kwalificeren voor de laatste sessie, net als Valtteri Bottas in de Alfa Romeo.

Q3: Verstappen stelt flink teleur, Ferrari viert feest

Aangekomen bij de laatste kwalificatiesessie, draait het erom wie ervandoor gaat met poleposition. Alle coureurs waren meteen op de baan te vinden voor hun eerste run. Leclerc opende in een 1:28.446, maar Sainz dook daar direct onder met een 1:28.402. Pérez volgde daar niet ver achter, met een 1:28.554. Verstappen liet een stuk meer liggen en reed een 1:29.239, op dat moment goed voor de zesde plaats.

Dan komt het aan op een betere tweede, en dus laatste run voor Verstappen, die een nieuw setje banden onder zijn auto heeft laten monteren. Leclerc wist daarin de tijd van zijn teamgenoot te verbeteren met een 1:28.225. Maar het was Pérez die wist te verrassen met poleposition door een 1:28.200 neer te zetten. Verstappen daarentegen kwam niet verder dan de vierde tijd, een 1:28.461. Het is daarmee ook de eerste poleposition ooit voor de Mexicaanse coureur.