Power Rankings: Verstappen op eenzame hoogte na 'prestatie van wereldniveau'

De 'Power Rankings' van het raceweekend in Japan zijn binnen. Max Verstappen keerde in Suzuka, na een dominant optreden, weer terug op de hoogste trede van het podium en bewees dat Red Bull niet getroffen werd door de strengere handhaving van de regels rondom de flexibele vleugels. Met speels gemak boekte de tweevoudig wereldkampioen zijn dertiende zege van het seizoen en hij kon in de Power Rankings van Formula1.com dan ook op een goede beoordeling rekenen.

Een week geleden ontbrak de naam van Verstappen in de top tien van de Power Rankings na 'slechts' de vijfde plek in de Grand Prix van Singapore. Na een overtuigende zege in Japan keert de Nederlander echter weer terug op de lijst. Verstappen kreeg van de jury de hoogst mogelijke beoordeling en staat daarmee logischerwijs op P1. 'De tweevoudig wereldkampioen was ervan overtuigd dat het mindere optreden in Singapore slechts een foutje was en hij bewees met een prestatie van wereldklasse dat hij oprecht was.'

'Zijn vorm gedurende het hele weekend was niet van deze wereld en dat werd onderstreept door zijn sublieme laatste ronde in Q3, waarbij niemand binnen een halve seconde van zijn tijd kon komen', licht het panel het hoge cijfer voor Verstappen verder toe. 'Vanaf dat moment was het business as usual, want hij domineerde op zondag en pakte opnieuw een uitstekende overwinning, waarmee hij zijn derde coureurstitel nagenoeg binnen heeft.'

Top vier GP Japan bezet dezelfde plek

Met Lando Norris, Oscar Piastri, Charles Leclerc en Lewis Hamilton, is de top vijf van de race op Suzuka ook de top vijf in de Power Rankings. Volgens de jury liet Norris (9,4) met zijn optreden zien over de klasse van een racewinnaar te beschikken. 'Hij haalde Piastri in bij de start, maar had niet het tempo om Verstappen bij te benen. Daarna ging het enkel nog om het veiligstellen van de tweede plaats. Dat deed hij op vakkundige wijze. Hij reed een sterk tempo en wist zijn banden in moeilijke omstandigheden goed te managen.' Teamgenoot Piastri mocht in Suzuka voor het eerst de weg naar het podium bewandelen na een GP. De Australiër reed een prima wedstrijd en mocht de trofee behorend bij P3 in ontvangst nemen. Met een 8,6 bezet Piastri, zoals gezegd, ook de derde plek in de Power Rankings.

Leclerc kreeg een 8,0 voor zijn prestatie tijdens het Japanse GP-weekend. 'Het is goed om de ware snelheid van Leclerc in Suzuka te zien. Ferrari had gewoon niet het tempo om Verstappen en de McLarens bij te houden, dus Leclerc deed zijn best om het maximale uit de auto te halen.' Zevenvoudig wereldkampioen kende een enerverende race en wist in een mindere W14 Carlos Sainz voor te blijven. 'Mercedes is momenteel niet snel genoeg, maar je kan erop vertrouwen dat Hamilton het best mogelijke resultaat behaalt. Uit de gegevens bleek dat ze dit weekend het vierde team waren achter Red Bull, McLaren en Ferrari, dus de vijfde plaats is een topresultaat.'

Verstappen verstevigt koppositie

Na zestien races voert Verstappen nog altijd het algemeen klassement aanvoeren. Sterker nog: de Nederlander heeft zijn voorsprong verder uitgebreid. Na een perfecte score voor zijn dominante zege in Suzuka steeg het gemiddelde van de regerend wereldkampioen van 9,1 naar een 9,3. Fernando Alonso neemt, ondanks opnieuw een minder weekend, nog altijd de tweede positie (7,9) in. Deze moet hij nu echter delen met Hamilton. Liam Lawson (7,8) en Alexander Albon (7,7) completeren de top vijf.