Piastri schrok van Verstappen: 'Daar had ik al wel verwacht dat Max snel zou zijn, maar in de race...'

Oscar Piastri denkt dat McLaren nog altijd een voordeel heeft ten opzichte van de concurrentie. Max Verstappen wist op zaterdag poleposition te pakken en was tijdens de race in sommige fases ook sneller dan de nieuwe leider in het wereldkampioenschap. De race pace van de viervoudig wereldkampioen wist Piastri wel te verbazen.

Piastri pakte afgelopen weekend alweer zijn derde overwinning van het seizoen en zijn tweede zege op rij. De coureur van McLaren heeft een goede vorm te pakken en nam daardoor ook de leiding in het wereldkampioenschap over van teamgenoot Lando Norris. De Brit kende een desastreuze kwalificatie, nadat hij crashte in het laatste deel. Norris wist zich nog terug te knokken naar een vierde plaats, maar alleen een zege had ervoor gezorgd dat hij de koppositie in de titelstrijd had behouden.

Verstappen maakte ook kans om de eerste plek in het kampioenschap te pakken. De Nederlander pakte voor de tweede keer dit seizoen poleposition, maar hij wist dit niet om te zetten in een zege. De coureur van Red Bull Racing kwam als tweede over de streep en dat zorgde voor een hoop irritatie bij Verstappen. De viervoudig wereldkampioen was het namelijk niet eens met de straf die hij kreeg voor het incident met Piastri in de eerste bocht.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen probeerde dat goed te maken in zijn eerste stint, waarin hij sneller was dan Piastri. Die snelheid is echter geen weerspiegeling van de verhoudingen. 'Ik denk dat onze auto nog steeds sneller was', stelt Piastri in de FIA-persconferentie. 'Het was gewoon moeilijk om in vuile lucht te rijden. Max was in de race zeker sneller dan ik had verwacht. Over één ronde had ik al wel verwacht dat Max snel zou zijn, dat was geen grote verrassing, maar in de race had ik niet verwacht zoveel moeite te hebben aan het einde van de eerste stint. Dus we hebben duidelijk nog wat werk te doen.'

Norris denkt echter dat McLaren helemaal geen voordeel heeft ten opzichte van de concurrentie. Daar is Piastri het niet mee eens. 'Ik denk dat onze auto nog steeds erg goed is, maar als je naar dit circuit kijkt in vergelijking met Suzuka, dan lijken ze qua lay-out erg op elkaar. Bovendien waren het ook de twee races waar Max en Red Bull dichterbij zaten. Ik denk dat we nog steeds een voordeel hebben. Ik denk alleen niet dat dat voordeel zo groot is op dit soort asfalt en met dit soort lay-outs, maar we hebben nog steeds een hele sterke auto op dit moment.'

Piastri geeft zijn oordeel

Piastri prijst zichzelf dan ook gelukkig dat hij een uitstekende start had en daarmee Verstappen in verlegenheid kon brengen. De coureurs gingen samen door bocht 1, maar de Red Bull-coureur moest uiteindelijk de baan afsteken om de auto van Piastri te ontwijken. Verstappen behield de eerste plek, maar dat moest hij wel bekopen met een tijdstraf van vijf seconden. Dat Piastri een andere mening heeft dan Verstappen over het incident, valt natuurlijk te verwachten.

'Ik had een geweldige start en kwam er meteen naast. En vanaf dat moment wist ik natuurlijk dat ik laat moest remmen, maar ik wist ook dat ik genoeg van mijn auto naast hem had om de bocht te kunnen nemen. We remden allebei extreem laat, dat is duidelijk. Ik moest gewoon zo laat mogelijk remmen, terwijl ik wel op de baan moest proberen te blijven. Uiteindelijk werd het naar mijn mening op de juiste manier afgehandeld (door de stewards, red.)', aldus Piastri.