Marko heeft goed nieuws voor Verstappen: 'Dan kunnen we de McLarens verslaan'

Helmut Marko denkt dat Red Bull Racing in de komende weken een goede stap kan gaan zetten en consistent mee kan doen in de strijd om de overwinningen. Dat is goed nieuws voor Max Verstappen, die in Jeddah al dicht bij de zege kwam. Marko denkt dat het steeds makkelijker wordt voor Red Bull om het juiste werkvenster te vinden en dan kan de Oostenrijkse renstal de strijd aangaan met de McLaren-coureurs.

Verstappen was na afloop van de Grand Prix van Saoedi-Arabië, ondanks zijn woede over de tijdstraf die hij kreeg, positief verrast over de race pace van zijn RB21. In Bahrein was het verschil met McLaren, Mercedes en Ferrari nog groot, en moest de Red Bull-coureur zijn best doen om als zesde over de streep te komen. Toen ging Verstappen het gevecht aan met Pierre Gasly, die hij nipt wist te winnen. De Red Bull-rijder was dan ook zeker niet te spreken over de performance van zijn bolide.

Tot overmaat van ramp ging het operationeel gezien ook niet goed bij Red Bull in Bahrein. Die plooien wist de Oostenrijkse renstal in Saoedi-Arabië volledig glad te strijken. Hierdoor pakte de viervoudig wereldkampioen verrassend poleposition voor de race en gaf zichzelf daarmee een perfecte uitgangspositie voor een nieuwe zege. Door zijn tijdstraf van vijf seconden kwam deze overwinning er uiteindelijk niet, en nam Oscar Piastri de leiding in het kampioenschap over.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko heeft zijn zegje over de straf van Verstappen al gedaan. De adviseur van Red Bull was het niet eens met de beslissing van de wedstrijdleiding, maar hij wil zich ook op de positieve aspecten richten. 'In vergelijking met Bahrein hebben we veel vooruitgang geboekt', geeft Marko aan tegenover internationale media. 'Ja, dit circuit werkt in ons voordeel met de vele snelle bochten, maar we maken ook stappen, waardoor de auto voorspelbaarder wordt en het werkvenster waarbinnen de auto goed werkt breder wordt.'

'We zullen kleine stappen blijven zetten', vervolgt de Oostenrijker. Volgende week staat de Grand Prix van Miami op het programma. Daarin zal Verstappen de schade opnieuw willen beperken, voordat het team in Imola met een updatepakket komt. Marko weet dat Red Bull nog even moet leunen op de Verstappen-factor, maar hij kijkt positief naar de nabije toekomst. 'Ik denk dat we tegen de tijd dat we in Imola aankomen ook de snelheid zullen hebben om de McLarens te verslaan.'

Marko heeft veel vertrouwen

Door de zege van Piastri is de achterstand van Verstappen in het kampioenschap iets gegroeid. Eerst stond de Nederlander acht punten achter Lando Norris, terwijl de achterstand nu twaalf punten bedraagt met Piastri op de eerste plek. 'Ja, dat is niet verontrustend', geeft Marko stoïcijns toe. 'Het zal niet makkelijk zijn, maar we hebben bewezen dat we het kampioenschap kunnen winnen, zelfs als we een achterstand hebben. Ik herinner me nog, met Vettel stonden we meer dan veertig punten achter en wonnen toch het wereldkampioenschap.'

Bovendien ziet de Red Bull-adviseur een klein voordeel voor het team van Red Bull. Marko denkt namelijk dat de twee kemphanen van McLaren nog een grote rol zullen spelen in de titelstrijd. 'We hebben er de voorkeur aan dat de ene eerst wint en dan de andere, voor de afwisseling. Piastri en Norris zullen zich waarschijnlijk niet zomaar onderwerpen aan teamorders. En dat is eigenlijk een geweldige kans voor ons – dat die twee met elkaar strijden', aldus Marko.