Piastri geeft zijn mening over incident met Verstappen: 'Hielp mijn banden om zeep'

Oscar Piastri heeft zijn vijfde Grand Prix-zege op zak, maar daar moest de McLaren-coureur wel hard voor werken. Piastri moest in Saoedi-Arabië strijden tegen Max Verstappen, en bij de start was het meteen hard tegen hard. Verstappen behield de leiding op het circuit, maar Piastri kreeg uiteindelijk het gelijk van de wedstrijdleiding, en is daarmee de nieuwe leider in het kampioenschap.

Verstappen maakte na de race met weinig woorden duidelijk wat hij van zijn straf vond. In het interview met David Coulthard was hij kort van stof en bedankte hij alleen even de fans, voordat hij weer vertrok. Bij de internationale pers gaf Verstappen vervolgens toe dat hij toch niet mag zeggen wat hij ervan vindt. Hij wijst daarmee op de censuurcultuur die onder leiding van FIA-president Mohammed Ben Sulayem de paddock heeft overgenomen.

Schelden kan hoge boetes opleveren, en herhaaldelijk schelden kan zelfs voor schorsingen zorgen. Verstappen koos er dus voor om zijn mening duidelijk te maken via korte antwoorden, al sprak zijn gezichtsuitdrukking boekdelen. Piastri verscheen na zijn overwinning uiteraard veel blijer bij de pers, en werd daar ook gevraagd naar zijn kant van het verhaal.

Piastri had hetzelfde gedaan

Piastri was daarbij niet bepaald kritisch op Verstappen. 'Als het andersom was geweest, dan had het vermoedelijk identiek uitgezien', zo geeft Piastri aan dat hij exact hetzelfde had gedaan als Verstappen. 'Vanuit mijn perspectief zat ik duidelijk naast Max, en Max zou die bocht nooit gehaald hebben. Hij probeerde de hele bocht voor me te blijven', zo ziet Piastri dat de wereldkampioen er alles aan deed om volgens de richtlijnen het voordeel voor de tweede bocht te behouden.

Hoewel Piastri duidelijk maakt dat hij hetzelfde als Verstappen zou hebben gedaan, vindt hij de straf voor de Limburger wel terecht. 'Ik haalde zelf de bocht nog maar nipt, laat staan Max. Ik denk dat de straf dus correct was', zo vindt hij dus niet dat hij Verstappen van de baan duwde in de tweede bocht. 'Als het andersom was gegaan, had dit ook hetzelfde uitgezien', vertelt de 24-jarige, die nu een voorsprong van tien punten in het kampioenschap heeft.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen banden over

Piastri heeft een slechte seizoenstart daarmee snel ongedaan gemaakt. De man uit Melbourne stond na een spin in zijn geboortestad meteen op 23 punten achterstand van Lando Norris, maar greep de macht in Jeddah met een overwinning. Piastri legt echter uit dat hij hard moest werken voor die zege. 'Deze race was best zwaar. Vooral de eerste stint was lastig. Ik reed zo lang zo dicht achter Max dat ik mijn banden om zeep hielp.'

Verstappen liep aan het einde van die eerste stint drie seconden uit op Piastri, maar het was onvoldoende om de zege alsnog binnen te harken. 'Ik had aan het einde van die stint dus geen banden meer over. Het was lastig om binnen vijf seconden van Max te blijven aan het einde van die stint', geeft de McLaren-coureur toe. 'Toen ik vrije lucht had, kon ik de situatie wat meer managen, dus dat was wel goed.' Verstappen dichtte het gat uiteindelijk wel nog tot ruim twee seconden.