Brown lacht om idee dat McLaren oppermachtig is: 'We trappen er niet in’

Zak Brown is dolblij na de zege van Oscar Piastri op het Jeddah Corniche Circuit. De Amerikaan zag hoe zijn coureur, mede door een straf voor Max Verstappen, naar de zege reed in een race die flink wat spannende momenten kende. Lando Norris reed ondertussen van P10 naar P4 en miste net het podium, maar Brown weet zeker dat de hij en Piastri afstevenen op een mooie onderlinge strijd.

Brown benadrukt dat Piastri niets verkeerd deed in de aanloop naar het incident met Verstappen. De Australiër werd door de Nederlander van de baan af gedwongen, wat resulteerde in een tijdstraf van vijf seconden voor Verstappen. Aan het einde van de race was het verschil tussen de coureurs nog slechts tweeënhalve seconden, dus McLaren heeft flink weten te profiteren van de straf, die Verstappen bij zijn pitstop inloste en welke hem dus de zege kostte.

Brown beschrijft de aanloop naar het incident. ‘Oscar is een stoere vent’, grapt hij als hij door F1TV naar het moment gevraagd wordt. ‘Het was geen dive-bomb of iets dergelijks. Hij had duidelijk de leiding’, is de CEO van McLaren van mening. ‘Hij lag ernaast en had een betere start. Ik denk dat een straf gepast was’, benadrukt hij. Of de straf die de Limburger kreeg de juiste was, laat hij in het midden. ‘Of we nu hadden moeten wisselen of dat er een tijdstraf werd gegeven, dat is aan de stewards om te beslissen’, zegt Brown.

McLaren nam groot risico met harde band

De Amerikaan haalt ook het goede teamwerk van McLaren aan. ‘Het team heeft geweldig werk verricht. Lando’s auto leek op een set Lego op zaterdag’, verwijst hij naar de ravage na de crash van Norris. ‘Dat ze het weer in elkaar hebben gekregen en hij een vierde plaats pakte, bijna een podium, laat zien dat we alles geoptimaliseerd hebben op de zondag’, prijst hij in één adem zowel de monteurs als zijn coureur.

McLaren besloot qua strategie een risico te nemen, dat zich uiteindelijk uitbetaalde. ‘De harde banden waren geweldig. Iedereen vloog’, lacht Brown. ‘We dachten het de beste strategie zou zijn. Er was een risico aan verbonden, mocht er een safetycar komen rond ronde 10 tot 15’, realiseert hij zich. Een safetycar in het tweede deel van de race was voor Norris echter goed uitgekomen. Deze kwam er echter niet, maar toch wist de Brit vierde te worden. ‘De strategie werkte perfect. De jongens op de pitmuur en iedereen bij McLaren deed geweldig werk’, uit hij nog eens lof aan het adres van het team uit Woking.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Brown is ook positief over het moment van de pitstop. ‘Oscar gaf aan dat hij in de vuile lucht reed. Ik denk dat Lando een gat had geslagen dat groot genoeg was om een pitstop te maken’, aldus de CEO. ‘We wilden niets riskeren’, benadrukt hij. ‘We wisten niet hoeveel Max nog over had. Kijkend naar de rondetijden, zaten ze beiden op de limiet’, moet hij vaststellen.

Piastri kwam op een bepaald moment bijna in aanraking met Hamilton tijdens het inhalen, maar het ging net goed. Brown zat wel even met geknepen billen toe te kijken. ‘Hij is niet bang’, zegt hij over de Australiër. ‘De pace van de baan, de muren. Elke keer als ik die jongens in elkaars buurt zie komen, ben ik blij dat zij het zijn en niet ik’, geeft Brown aan het toch wel eng te vinden.

Brown verwacht epische strijd tussen zijn coureurs

Veel teams zagen McLaren als de grote favoriet, maar dat is volgens Brown onzin. ‘Wij waren niet verbaasd. Iedereen probeert er druk op te leggen voor ons’, zegt hij over het feit dat Verstappen ineens vooraan meedeed. ‘Ze zeggen dat we zo ver voor liggen om als het misgaat te kunnen zeggen: Wat ging er mis? We trappen er niet in’, benadrukt de Amerikaan. ‘Het warme weer helpt ons wel. Ik hoop dat die theorie klopt, want het wordt warm in Miami.’

Brown verwacht niet dat Piastri als leider in het kampioenschap zijn instelling zal veranderen. ‘Ik kom hier aankondigen dat ik denk dat hij alleen maar sterker wordt’, zegt hij. ‘We hebben twee nummers één. Ze zijn elkaars gelijken’, wil hij tussen Norris en Piastri ook geen favoriet kiezen. McLaren gaat niemand voortrekken. ‘Ze racen hard tegen elkaar, ik kijk uit naar de dag dat ze een epische strijd zullen leveren. Iedereen wacht erop’, weet de CEO van het Britse team zeker. ‘Wij weten dat het ‘wanneer’ is, en niet ‘als’', sluit hij af.