Pérez zag Verstappen te laat: 'Ik had niet door dat hij naast me reed'

Sergio Pérez heeft vandaag een tweede plek gepakt in de sprintrace voor de Grand Prix van Oostenrijk, en daarmee heeft de Mexicaan zijn eerste goede resultaat gepakt sinds een tweede positie in Miami. Toch ging het na afloop van de race voornamelijk over het incident in de openingsronde, waarbij Pérez teamgenoot Max Verstappen geen plek gaf op het rechte stuk.

Verstappen kwam zo in het gras terecht, en reageerde boos op zijn teamgenoot via de boordradio. Ook na de race was de Nederlander het incident niet vergeten, en wilde hij dat het moment binnen het team goed besproken wordt. Pérez was zich echter van geen kwaad bewust en was in de openingsronde juist niet blij met Verstappen, die hem uitremde in de derde bocht, waardoor Pérez ook een plek aan Nico Hülkenberg verloor. 'Wat is er mis met Max?' vroeg een boze Pérez zich via de boordradio af.

Het Red Bull Racing-duo sprak na de race met elkaar, en hield zich bij de interviews op de vlakte. Pérez zei zelf bij de internationale persconferentie over het incident: 'We hebben het samen besproken. De eerste ronde is altijd lastig met dit soort omstandigheden. Er zijn dus geen problemen', reageert de 33-jarige Mexicaan op een vraag van de pers. In 2022 ontstond ook al tweemaal onenigheid tussen Verstappen en Pérez: volgens Verstappen crashte Pérez bewust in de kwalificatie in Monaco, waarna Verstappen in Brazilië weigerde om Pérez langs te laten, tot woede van de Mexicaan.

Pérez besefte niet dat Verstappen in het gras reed

Pérez legt uit dat hij zich van geen kwaad bewust was. 'Ik had niet door dat Max naast me reed en dat hij in het gras terechtkwam. Het regende niet zo hard in die eerste ronden, maar het zicht was toch best slecht. Ik reed dan wel in leidende positie, maar het was moeilijk om te zien wat er achter me gebeurde', legt Pérez uit, die als leider enkel te maken had met de spray van zijn eigen auto, als het aankomt op het zicht in de spiegels. 'Toen ik realiseerde dat Max daar zat, was het al te laat.'