Pérez valt uit door eigen fouten, Verstappen moet in zijn eentje titel voor Red Bull winnen

Sergio Pérez is uitgevallen tijdens de Grand Prix van Japan, waardoor het team van Red Bull Racing nu moet hopen dat Mercedes minder dan 26 punten scoort op het circuit van Suzuka. De coureur van de Oostenrijkse renstal kende meerdere incidenten in de openingsfase van de race, waardoor er meerdere straffen boven zijn hoofd hingen. Een crash met Kevin Magnussen werd Pérez uiteindelijk fataal, aangezien hij te veel schade had aan de auto.

Het ging voor Pérez al in de eerste ronde mis op het circuit van Suzuka. De Red Bull-coureur kwam in het gedrang terecht in het middenveld en tikte daarbij Lewis Hamilton aan. Aan zijn rechterkant zaten twee Ferrari-bolides die hij probeerde te vermijden en daar werd ook de zevenvoudig wereldkampioen het slachtoffer van. Pérez verloor zelf ook onderdelen en moest dan ook de pitstraat in duiken voor een nieuwe voorvleugel. Vanaf dat moment ging het nog sneller bergafwaarts.

De Red Bull-coureur reed de pits uit en daarbij haalde hij meerdere auto's in, maar dat was niet de bedoeling, aangezien de safetycar op de baan was. Hiervoor ontving de Mexicaan zijn eerste tijdstraf van vijf seconden, die hij sneller dan hij dacht al zou gaan inlossen. Pérez zat na een aantal inhaalacties klem achter Magnussen en verremde zich eerder al toen hij dicht bij de Haas-coureur kwam. In een ultieme poging om de Deen in te halen ging het echter mis.

Pérez zat ongeveer drie tienden achter Magnussen, maar hij remde laat om de Haas-coureur in te halen in de haarspeldbocht. Het werd al heel snel duidelijk dat hij echter van te ver kwam. Magnussen stuurde gewoon in, maar stond ineens met zijn neus de verkeerde kant op. Pérez had zijn auto namelijk in de rondte getikt nadat hij de achterband van de Haas-bolide raakte. Het leverde weer schade op en dat bleek fataal te zijn. Red Bull haalde de coureur naar binnen en haar hoop vestigt op Max Verstappen.

Verstappen enige hoop voor Red Bull

Verstappen reed op het moment van het incident met een grote voorsprong aan de leiding. De coureur moet de zege zien te pakken en hopen dat Mercedes geen 26 punten weet te pakken. Als Verstappen de snelste raceronde niet rijdt, dan zijn 25 punten voor George Russell en Lewis Hamilton gezamenlijk al te veel. Dan moet Red Bull een titelfeestje uitstellen tot de Grand Prix van Qatar, waar Verstappen door de uitvalbeurt van Pérez waarschijnlijk dan ook kampioen wordt.