Pérez door Verstappen ontwaakt uit WK-droom: 'Verstappen is een compleet andere maatstaf'

Volgens Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko is Sergio Pérez ontwaakt uit zijn wereldkampioenschapdroom vanwege zijn tegenvallende resultaten en omdat hij geen competitie kan bieden aan teamgenoot Max Verstappen. Volgens Marko is de Nederlander een compleet andere maatstaf, en daar kan Pérez zich niet mee meten. Dat die druk er nu af is, zal hem naar het idee van de Oostenrijker helpen om zich opnieuw te concentreren op zijn eigen races.

Hoewel de Mexicaan dit jaar zijn teamgenoot en tweevoudig verdedigend kampioen Verstappen nog nooit in het klassement heeft overtroffen, was het gat tussen de twee Red Bull Racing-coureurs zes punten nadat Pérez de Grand Prix van Azerbeidzjan won. Maar zijn vorm voorafgaand aan de zomerstop is geplaagd door een reeks van vijf opeenvolgende mislukkingen om door te gaan naar Q3. Ondertussen is het gat tussen de twee heren 110 punten en lijkt het er niet op dat Pérez snel zal inlopen.

Marko, die zijn ongezouten mening niet onder stoelen of banken steekt, geeft aan dat de Oostenrijkse renstal hoe dan ook geen reden heeft om iemand anders in die auto naast Verstappen te zetten. 'We hebben een contract met Pérez tot het einde van 2024. Hij staat op de tweede plaats in het wereldkampioenschap. Waarom zouden we actie ondernemen?', vraagt Marko in gesprek met Motorsport.com. 'Hij is nu ontwaakt uit zijn kampioenschapsdroom. Misschien zal dat hem helpen zich opnieuw te concentreren op het leveren van de best mogelijke prestaties.'

Verstappen wordt nog steeds onderschat: 'Kijk naar zijn mentale capaciteiten'

Marko voegde eraan toe dat Verstappen nog steeds wordt onderschat vanwege zijn intelligentie, en dat zijn algehele niveau betekent dat het niet mogelijk is voor Pérez om ooit boven hem uit te stijgen in het kampioenschap. 'Max wordt onderschat', gaat de 80-jarige verder. 'Hij is een uitzonderlijke coureur. Kijk alleen al naar zijn mentale capaciteiten. Hij merkte zelfs op de radio op toen mijn mobiele telefoon rinkelde!', zegt Marko, terugdenkend aan het moment tijdens de tweede vrije training van de Grand Prix van Spanje. 'Hij heeft zoveel talent, zoveel snelheid. En hij bevindt zich op een ander niveau, niemand zou er naast hem goed uitzien. Verstappen is een compleet andere maatstaf', vervolgt de Oostenrijker.

'Dat Pérez binnen drie tienden van Max moet zitten, is een ruime interpretatie van onze kant. Soms was het meer. Pérez staat op de tweede plaats in het wereldkampioenschap. Meer is niet mogelijk voor hem. Dat vervult hij op dit moment. Hij levert zeer goede race. Alleen de fouten in de kwalificatie zijn er. Dat is altijd al zijn zwakte geweest. Zelfs bij onze junior-kwalificatie in Estoril jaren geleden waren Ricciardo en Perez toen nog erg jong. We simuleerden kwalificatieruns en longruns. Ze waren de snelsten, maar Perez was er niet bij in de kwalificatie', sluit Marko af. Pérez mag de Grand Prix van België aanvangen vanaf P2, nadat hij zich kwalificeerde op P3. Verstappen zal starten vanaf P6, aangezien hij een gridstraf kreeg voor een versnellingsbakwissel.