Pérez: '90 procent van de grid zou het niet volhouden naast Verstappen'

Sergio Pérez is van mening dat bijna elke coureur op de grid mentaal vernietigd zou worden door Max Verstappen. Hij zegt dat hij zelf ook moeite had met het feit dat Verstappen zoveel sneller was en wel races kon winnen waar hij dit zelf niet kon. Toch wist hij een flinke mate van mentale weerstand te tonen, ondanks de hoge druk die op de coureurs staat bij Red Bull Racing, en daar is hij blij mee.

De Mexicaan doet tijdens de testdagen in Barcelona zijn verhaal in gesprek met Mundo Deportivo. Allereerst wordt aan de routinier gevraagd of hij in 2022 dezelfde kans heeft om te zegevieren als zijn teamgenoot. 'Zeker', reageert hij. 'Hopelijk doen we het dit seizoen goed en kunnen we ook nu weer voor de titel vechten. Ik denk dat er met de reglementswijzigingen wel meer teams bij zullen komen die voor de titel meestrijden.'

Mentaal weerstand bieden aan Verstappen

Pérez streed in 2021 een jaar lang met Mercedes, McLaren en Ferrari, maar zijn eigen teamgenoot wist hij het eigenlijk nooit echt lastig te maken. Dat demotiveert, geeft hij toe. '90 procent van de grid zou het niet volhouden naast Verstappen, in een auto die volledig voor hem gemaakt is. De prestatie die Verstappen vorig jaar geleverd heeft, is indrukwekkend.'

'Ik was natuurlijk nieuw in het team, en om vanaf moment één al te vechten voor het kampioenschap, dat is lastig. De druk lag erg hoog en de moed zinkt je makkelijk in de schoenen halverwege zo'n seizoen', vervolgt hij. Het is algemeen bekend in de paddock dat Red Bull hard is voor haar coureurs. Presteer je niet, dan vlieg je eruit, zoals Pierre Gasly en Alexander Albon in de afgelopen jaren ervaren hebben.

Pérez vocht dus voor zijn stoeltje, wat hem niet constant podiumplaatsen opleverde, maar Red Bull wel overtuigde om hem te houden voor 2022. 'Het was belangrijk om progressie te boeken, de situatie om te draaien en het jaar af te sluiten zoals ik gedaan heb. Ik heb moeilijke momenten gekend. Weekend na weekend won mijn teamgenoot. Hoewel ik de volledige steun van het team had, bleef de druk aanwezig.'

Pérez over de lastige Red Bull

Een deel van het probleem zat hem in de bolide waar hij in reed. Zo geeft hij aan dat hij in diverse raceauto's ervaren heeft dat er meerdere manieren waren om alles uit het materiaal te halen. Bij de Red Bull van 2021, de RB16B, was dit niet het geval. 'Ik denk dat de Red Bull van vorig jaar daar maar één manier voor had. Daar moest ik me dus aan aanpassen.'

'Toen ik een andere rijstijl wilde hanteren, voelde ik mij comfortabeler, maar was ik niet per se sneller. Ik moest mij dus aanpassen aan de auto', concludeert hij. Dat heeft hem snelheid gekost. In 2022 moeten alle coureurs zich aanpassen aan de auto, omdat de nieuwe generatie F1-bolides vanwege de reglementswijzigingen nou eenmaal significant anders zal zijn dan de vorige generatie. Wellicht dat hij dan een vuist kan maken tegen zijn Nederlandse collega.