Palmer ziet Red Bull onmachtig tegen Verstappen: 'Hij wil het niet doen, dus hij doet het niet'

Jolyon Palmer zag tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië dat Red Bull Racing de grip op Max Verstappen lijkt te zijn verloren. Meermaals werd de Nederlander gevraagd het rustiger aan te doen, maar de tweevoudig wereldkampioen trok zich daar niets van aan en trok zijn eigen plan. De analist voorziet daarin mogelijk problemen, want doordat Sergio Pérez hierdoor ook op tempo blijft en beide coureurs elkaar blijven pushen, kan dit de betrouwbaarheidsproblemen mogelijk doen verergeren.

'Is er een spanning binnen het Red Bull-team?', vraagt Palmer zich in zijn analyse op F1TV af. 'Wat er simpel gezegd gebeurt, is dat Verstappen en zijn engineer, GP, een gesprek hebben. Een behoorlijk eenzijdig gesprek, want GP vraagt van Max om in te houden en de tweede plaats te accepteren en een 1.33,00 te rijden als rondetijd, en Max negeert het gewoon en blijft pushen', zo constateert de voormalig Formule 1-coureur.

Dat Verstappen bleef pushen is op zich niet zo'n probleem, aldus de analist, ware het niet dat de RB19 van zowel Pérez als Verstappen last leek te hebben van wat mankementen. 'Dat is op zich niet zo erg, want ze hebben een 1-2 binnengehaald, maar tegelijkertijd wordt er gesproken over de aandrijfas die mogelijk problemen kent, en ook betrouwbaarheidsproblemen die Red Bull kent. Het was logisch voor het team om het rustiger aan te doen met beide auto's, zoals ze ook in Bahrein deden, en met een 1-2 naar de finish cruisen.'

Red Bull geen controle over Verstappen

De conclusie van Palmer is dan ook dat Red Bull niet het overwicht had om Verstappen hun wil op te leggen. 'Ze lijken onmachtig te zijn om controle te houden over Max. Hij wil niet doen, wat hij niet wil doen, dus hij doet het niet', zo stelt de analist, die zag dat Pérez zich daardoor ook niet hield aan de vraag van het team om 33.0 te rijden. 'Pérez dacht er dan ook niet aan om het tempo te gaan rijden wat er van hem gevraagd werd. Hij dacht, het gaat niet gebeuren dat ik mezelf laat afzakken tot in de schoot van Max, en hij wilde er dan ook niet op vertrouwen dat dit niet zou gebeuren.'

'Bovendien had ook hij last van betrouwbaarheidsproblemen', weet de Brit, die daarmee ook gelijk de valkuil van Red Bull aanstipt. 'De Red Bull is snel, het is duidelijk de beste van het veld, en het gaat moeilijk worden ze te verslaan, zelfs met grote ontwikkelingen van andere teams dit jaar. Maar, betrouwbaarheid is een mogelijk probleem voor hen. En als ze beide coureurs aan het pushen hebben gedurende de gehele Grand Prix, dan vraag ik me af of dat op termijn een verschil gaat maken of ze daadwerkelijk wel allebei de finish gaan halen.'

Strijd om snelste ronde

Dat Verstappen zijn eigen plan trok en daardoor zijn teamgenoot daarin meeging, zorgde voor zenuwachtige momenten bij hun teambaas. 'Christian Horner zei al dat het een beetje zweterig was aan de pitmuur, en ik kan me dat goed voorstellen aangezien hij het gevecht tussen beiden niet kon stoppen', aldus Palmer, die nog een probleem zag ontstaan voor de teambaas doordat Verstappen nog een puntje van de Mexicaan afpakte. 'Max wist op het laatst ook nog de snelste raceronde te noteren, iets waarvan Pérez eerst de blije eigenaar van was. hij dacht dat de race klaar was, hij dacht de snelste ronde te hebben, hem werd verteld niet te pushen.'

De voormalig F1-coureur begrijpt echter wel dat Verstappen toch pushte om dat puntje te pakken. 'Tegen Max werd verteld dat ze niet geïnteresseerd waren in de snelste ronde, maar toen pakte hij hem alsnog en dat hield hem aan de leiding van het kampioenschap, dus het betekende veel voor hem. Het kan het begin zijn van een kleine bekoelde relatie tussen de twee, in wat een seizoen lijkt te worden waarin zij het moeten gaan uitvechten voor het kampioenschap, ook al zijn we pas vroeg in het seizoen.'