Oud-teambaas snapt vergelijking tussen Verstappen en Schumacher: 'Lijken in dat opzicht behoorlijk op elkaar'

Joan Villadelprat is het oneens met de fans die zeggen dat 2023 een saai Formule 1-seizoen opleverde. Max Verstappen en Red Bull Racing waren dit jaar zeer dominant, maar dat moest juist op complimenten kunnen rekenen in plaats van kritiek. De voormalige teambaas is dan ook zeer te spreken over de prestaties van de Oostenrijkse renstal en Verstappen, die wordt vergeleken met zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher.

Twee jaar na een zenuwslopende apotheose in Abu Dhabi heeft Verstappen alweer drie Formule 1-wereldtitels op zijn naam staan. In 2022 werd het kampioenschap al op dominante wijze gewonnen door de Nederlander, maar het kon nog dominanter voor de Red Bull-coureur. Verstappen wist negentien van de 22 Grands Prix te winnen en pakte daarbij meerdere records. Daarnaast is de coureur van de Oostenrijkse renstal opgeklommen naar de derde plek in het klassement met meeste Grands Prix-zeges aller tijden.

'De mening van de gemiddelde fan is dat het seizoen saai was omdat steeds dezelfde persoon won', merkt Villadelprat op tegenover AS. De voormalige teambaas is het echter niet eens met deze mening. De Spanjaard denkt juist dat het voor wat extra motivatie zou moeten zorgen bij de concurrentie. 'Wat we zouden moeten doen, is Red Bull feliciteren voor het buitengewone werk dat ze hebben verricht, en Max voor zijn uitstekende rijvaardigheid. Klagen dat hetzelfde team steeds wint, heeft geen zin.'

Het leek er even op alsof Verstappen gedurende het seizoen uitgedaagd zou worden door teamgenoot Sergio Pérez. Na twee overwinningen van de Mexicaan begon echter de totale dominantie van Verstappen. 'Het was totale superioriteit. Pérez had enkele goede momenten, maar maakte ook behoorlijk wat fouten. Uiteraard was de ontwikkeling van de auto gericht op Verstappen en, omdat ze beiden verschillende rijstijlen hebben, kwam dat Max ten goede. Zijn prestaties waren natuurlijk wel buitengewoon.'

Villadelprat durft vergelijking met Schumacher aan

Door het afgelopen seizoen werd Verstappen meermaals vergeleken met enkele grootheden van de sport. De Nederlander ging in hetzelfde seizoen Ayrton Senna voorbij in het aantal overwinningen en staat nu alleen nog achter Schumacher en Lewis Hamilton. Verstappen heeft 54 zeges op zijn naam staan en heeft dus nog een lange weg te gaan voordat hij bij de twee zevenvoudig wereldkampioenen in de buurt komt. Desondanks snapt Villadelprat de vergelijkingen met Schumacher.

De oud-teambaas werkte bij Benetton samen met de Duitser. De Spanjaard ziet dat beide coureurs heel hongerig zijn naar succes en dat dit haast niet te stillen is. 'Schumacher was altijd mijn grote referentie als kampioen, omdat ik geruime tijd nauw met hem heb samengewerkt. Max staat heel dicht bij Michael vanwege zijn ambitie, vanwege zijn wens om te domineren en niets aan anderen over te laten. Ze lijken in dat opzicht behoorlijk op elkaar', geeft Villadelprat aan.