Oud-monteur met kritische noot voor McLaren: 'Leek wel alsof ze niemand wilden kwetsen'

Marc Priestley, voormalig monteur van McLaren, heeft zich enigszins kritisch uitgelaten tegenover zijn voormalige werkgever. De Brit geeft toe dat het lastig is om kritiek te hebben op het team nadat Oscar Piastri en Lando Norris een één-twee pakten voor de renstal uit Woking. Desondanks hoorde Priestley vooral veel vertwijfeling bij McLaren. Daardoor zag de laatste stint van het team er zo rommelig uit.

'Het is lastig om kritiek te hebben op McLaren, want ze hebben een één-twee behaald. Dat is natuurlijk het best mogelijke resultaat', steekt Priestley van wal op zijn eigen YouTube-kanaal. Er ging desondanks het één en ander mis voor de Britse renstal. Piastri had bij de start de leiding overgenomen van Norris en hij kon twee stints lang zijn voorsprong behouden. Bij de laatste pitstopronde koos McLaren echter voor een ongebruikelijke strategie.

Doordat Lewis Hamilton en Charles Leclerc heel vroeg naar binnen waren gekomen, hadden zij, in de ogen van McLaren, dit voordeel kunnen gebruiken om een gevaar te vormen voor Norris. Daardoor bracht McLaren de Brit eerder naar binnen dan Piastri, wat Norris uiteindelijk de eerste plek opleverde. 'Dat was altijd het risico, maar het was prima. Het team had een strategie in gedachte; als er geen andere coureurs in de buurt waren, wat ook niet het geval was, dan kon McLaren vragen om de posities weer om te wisselen.'

Dat was precies wat het team aan Norris vroeg. 'Maar we weten allemaal dat het allemaal niet zo makkelijk ging', geeft de oud-McLaren-ingenieur toe. Het leek erop dat Norris zijn plek niet wilde opgeven om zo zijn tweede raceoverwinning te boeken. 'Ik kan het wel begrijpen dat Lando zich een beetje ontgoocheld voelde. Hij wist de eerste plaats over te nemen en toen hij eenmaal aan de leiding zette hij een paar geweldige ronden neer. Piastri kon dat in geen miljoen jaar bijbenen.'

Norris kreeg te veel vrijheid

Norris werd meerdere malen verteld om zijn tempo te drukken en om de positie terug te geven aan Piastri. De jonge Brit negeerde zijn race-ingenieur en zette vervolgens wat persoonlijk snelste rondetijden neer om het gat naar zijn teamgenoot te vergroten. 'Ik was het uiteindelijk niet eens met de manier waarop McLaren Norris overtuigde om zijn positie op te geven. Het leek wel alsof ze niemand wilden kwetsen. Ze dansten om het onderwerp heen. Het team had veel strenger moeten zijn, want Lando zag zijn kans schoon om te doen wat hij wilde.'

'Ze probeerde hem op een emotionele manier te benaderen. Ze zeiden nog: we hopen dat je het juiste doet', vervolgt Priestley. Het team van McLaren maakte duidelijk aan Norris dat hij het kampioenschap niet alleen kan winnen. Zijn race-ingenieur wilde dus duidelijk maken dat het teambelang de grootste prioriteit heeft. 'Ik snap wel dat Norris boos is, want hij heeft het gevoel dat hij de titel kan winnen. Dan geef je nu zeven punten op. Hij moest ook zichzelf overtuigen om de positie terug te geven aan Oscar', aldus Priestley.