Oud-kampioen noemt ideale teamgenoot voor Verstappen: 'Ik zou niet naast Max willen zitten'

Max Verstappen is dit seizoen voor de vierde keer op rij wereldkampioen geworden, maar Sergio Pérez, Verstappens teamgenoot, kon geen potten breken dit jaar. Het lijkt erop dat de Mexicaan hierdoor zijn stoeltje gaat verliezen bij Red Bull Racing. Volgens voormalig wereldkampioen Jenson Button is er maar één logische vervanger voor de 34-jarige coureur: Yuki Tsunoda. De Brit denkt dat de Japanner zichzelf dit jaar genoeg heeft bewezen, maar dat het een taaie kluif wordt om het tegen Verstappen op te nemen.

Pérez verlengde eerder dit seizoen nog zijn contract bij de Oostenrijkse renstal, maar het lijkt erop dat deze overeenkomst vroegtijdig ontbonden gaat worden. De coureur presteerde gedurende de tweede seizoenshelft zwaar ondermaats, waardoor Christian Horner en Helmut Marko eigenlijk geen andere keuze hebben. De Mexicaan scoorde in de laatste vijftien races slechts 45 punten, terwijl zijn teamgenoot zijn vierde wereldtitel op rij won. Uiteindelijk eindigde Pérez bijna 300 punten achter Verstappen in het kampioenschap.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Helmut Marko vertelde voorafgaand aan het laatste raceweekend in Abu Dhabi dat de beslissing snel na het seizoen genomen zou worden, dus het is een kwestie van tijd voordat Red Bull het nieuws naar buiten brengt. Button denkt dat er maar één logische vervanger is voor Pérez: Tsunoda. 'Persoonlijk denk ik dat hij de beste optie is voor Red Bull. Hij krijgt elke keer nieuwe teamgenoten, maar hij blijft ze constant verslaan', aldus de wereldkampioen van 2009 tegenover Sky Sports.

Button ziet dat de Japanner zich heeft ontwikkeld afgelopen seizoen en dat dit zich uitbetaalt. 'Het is een hele andere Yuki dan die van vorig seizoen. Hij is niet altijd meer zo vurig, maar blijft wel goede resultaten behalen', aldus de voormalig McLaren-coureur. Tsunoda krijgt in ieder geval de kans om te rijden in de RB20. Na de race in Abu Dhabi wordt er altijd nog getest op het Yas Marina Circuit, en daar mag de kleine Japanner plaatsnemen in de Red Bull.

Verstappen is gevreesd als teamgenoot

Verstappen staat te boek als een van de beste coureurs van het veld. Hij versloeg eigenlijk al zijn teamgenoten met gemak de afgelopen jaren, daarom is het stoeltje naast de Nederlander gevreesd. Button zelf zou er niet gelukkig van worden om teamgenoot te zijn van de Limburger. 'Ik denk dat Yuki de logische vervanger is voor die positie. Als ik hem zou zijn, weet ik niet of ik naast Max Verstappen zou willen rijden bij Red Bull', aldus de Brit.

'Dat is namelijk het moeilijkste zitje van de gehele pitstraat, maar als hij er klaar voor is, prima natuurlijk', vervolgt de voormalig wereldkampioen na de laatste race in Abu Dhabi. Marko gaf dus aan dat er snel duidelijkheid zal komen over het stoeltje naast Verstappen. Er is ook nog een grote kans dat Liam Lawson in het Red Bull-zitje plaats mag nemen in 2025. De Nieuw-Zeelander reed dit jaar slechts zes races, maar presteerde regelmatig op hetzelfde niveau als Tsunoda, soms zelfs beter.