Oud-coureur looft ongenaakbare Verstappen: 'Wat er ook op zijn pad komt, hij vindt wel een manier'

Karun Chandhok vond het na dit seizoen een 'no-brainer' om Max Verstappen te benoemen als coureur van het jaar. De rijder van Red Bull Racing pakte dit seizoen ontzettend veel records en kon zijn derde wereldtitel toevoegen aan zijn palmares. Chandhok zag dat Verstappen dit jaar, net zoals zijn team, geen zwaktes had en uitstekend gebruik kon maken van de geweldige snelheid van de RB19.

Na een redelijk dominant 2022 ging er afgelopen seizoen bijna niks mis voor Verstappen en Red Bull. De Oostenrijkse renstal wist voor de zomerstop alle races te winnen en alleen de Grand Prix van Singapore zorgde er uiteindelijk voor dat het team het seizoen niet ongeslagen kon eindigen. Van de 22 races die dit jaar werden gehouden, werden er 21 gewonnen door het team van Verstappen en Sergio Pérez. Verstappen had met negentien overwinningen natuurlijk het grootste aandeel in het recordseizoen van Red Bull.

Er stond dit jaar simpelweg geen maat op de Nederlander. Waar veel Formule 1-fans hopen dat er snel weer een titelstrijd komt, moeten deze fans volgens Chandhok ook stilstaan bij de uitzonderlijke prestaties van Verstappen. 'Mensen moeten Max de erkenning geven waar hij recht op heeft', wordt de oud-coureur geciteerd door Motorsport Magazine. 'Hij is een buitengewoon talent en hij heeft de RB19 uitstekend bestuurd. Pérez kwalificeerde zich in de tweede seizoenshelft gemiddeld als tiende. Als de auto zo uitzonderlijk was, zou hij elke keer tweede zijn geworden.'

'Het is echt een no-brainer om Verstappen als coureur van het jaar te kiezen', is dan ook de conclusie van Chandhok. De Sky Sports-analist was vooral onder de indruk van zijn kwalificatie voor de Grand Prix van Japan. Toch deed Verstappen ook in de rest van de races eigenlijk niks verkeerd. 'Hij gaat er gewoon voor, of het nu de chaos in Zandvoort is, of het starten vanaf de negende plaats in Miami en dan gewoon mensen inhalen. Wat er ook op zijn pad komt, hij vindt wel een manier.'

Chandhok looft Red Bull-team en Horner

De prestaties van Verstappen zijn niet in de laatste plaats te danken aan het team van Red Bull. Het team was dit jaar een geoliede machine, waardoor Verstappen dit jaar elke raceronde kon rijden. Technische mankementen beperkte zich tot de vrije trainingen en kwalificaties, waardoor de coureur nu in een rijtje staat met Michael Schumacher en Lewis Hamilton. 'Er is gewoon geen zwakte in dat team. De pitstops waren goed, strategieën waren goed, de auto was goed en de krachtbron ook. De coureurs waren ook goed - nou ja, één van hen.'

Chandhok is van mening dat Christian Horner hierin een cruciale rol heeft gespeeld. De oud-coureur denkt dat de teambaas van Red Bull een uitstekend team neer heeft weten te zetten. 'Veel mensen die Netflix of tv kijken vormen een negatieve mening over hem, maar hij moet wel goed met mensen kunnen omgaan. Je zag dat Red Bull niet veel werknemers verloor tijdens de magere jaren. Hij hield het bij elkaar en nu hebben ze zich hersteld. Alles loopt weer op rolletjes', aldus Chandhok.