Teleurstelling maakt plaats voor optimisme bij Mercedes: 'We hopen op de eerste startrij'

Toto Wolff kijkt met een goed gevoel terug op de derde en laatste vrije training op het Marina Bay Street Circuit. Beide Mercedes-coureurs stonden er een stuk beter bij dan een dag eerder en vooral de tweede plaats van George Russell was een mooie en zeer welkome opsteker voor het in Brackley gevestigde team. Wolff legt uit waarom het in tegenstelling tot vrijdag nu wel lukte.

Na de eerste oefensessies op vrijdag was de stemming bij Mercedes behoorlijk terneergeslagen. Lewis Hamilton stelde zelfs dat het nog een behoorlijke opgave zou worden om Q3 te halen in de kwalificatie en ook Trackside Engineering Director Andrew Shovlin was van mening dat er veel progressie geboekt moest worden als het Duitse team de strijd om de podiumplaatsen aan wilde kunnen gaan. De Brit leek zijn blik zelfs te richten op de teams uit het middenveld, onder aanvoering van het sterk gestarte Visa Cash App RB.

Maar na de derde training hangt de vlag er bij Mercedes een stuk beter bij. Ondanks het feit dat Russell een aantal keren rechtdoor schoot, knalde de tweevoudig Grand Prix-winnaar er in de kwalificatiesimulatie op de zachte band een goede tijd uit. Enkel zijn landgenoot en de topfavoriet voor dit weekend, Lando Norris, was sneller. Ook Hamilton zette met P7 een flinke stap voorwaarts. Teambaas Wolff is dan ook tevreden en tegenover ORF legt de Oostenrijker uit waarom het in VT3 wel lukte.

'We hebben de auto compleet veranderd en lijken nu een betere balans te hebben', laat een tevreden Wolff weten. 'Gisteren (vrijdag) waren de Ferrari's snel en reden ze met een snelheid, die ver buiten ons bereik lag. En vandaag waren ze dat niet', doet Wolff, die ook een simpele verklaring heeft voor het grote verschil tussen Russell en Hamilton, een voor Mercedes prettige constatering. 'Ze reden beiden met een andere set-up.'

Kansen kwalificatie

Dat er binnen 24 uur veel kan veranderen, blijkt wel uit de verwachtingen voor de kwalificatie. Zoals gezegd rekende Hamilton er vrijdag nog op dat Q3 halen al een behoorlijke uitdaging zou worden, maar na de voor Mercedes prima verlopen derde training, zet Wolff een stuk hoger in. 'De auto rijdt nu vrij goed. We hopen op de eerste rij, maar ik denk dat we dat net niet halen', blikt de Oostenrijker vast vooruit op de kwalificatie. 'Ik denk dat Leclerc zich zal herstellen. En dan zou een top vier een heel goed resultaat zijn', mikt Wolff dus op een plek op de tweede startrij.