Mercedes is niet veilig, zegt Shovlin: 'Zij hebben een stap voor op de rest'

In Azerbaijan wist George Russell nog een podium te behalen voor het team van Mercedes, maar in Singapore is het weekend een stuk minder hoopvol gestart voor de Duitse renstal. Beide coureurs hadden er moeite mee om zich bij de top tien te voegen. Het lukte Lewis Hamilton helemaal niet en Russell moest genoegen nemen met een zevende snelste rondetijd in de tweede vrije training. Trackside Engineering Director bij Mercedes, Andrew Shovlin, ziet dat er werk aan de winkel is.

Na afloop van de twee sessies op de vrijdag liet Hamilton weten dat ondanks aanpassingen aan de auto tussen de twee sessies door niets mocht baten. Russell was iets rustiger gestemd, ondanks zijn crash in de tweede sessie, maar merkte wel op dat de auto minder presteert vergeleken met vorig jaar. 'Geen van de coureurs was echt te spreken over de balans van de auto gedurende de sessies', schrijft Shovlin op de website van het team.

Grote vooruitgang nodig

Shovlin valt meteen met de deur in huis: 'Het was tot nu toe een van de lastigste vrijdagen van het jaar.' Volgens de ingenieur had Mercedes zich voorgenomen om een paar van de problemen waartegen het was aangelopen tijdens de stint op de mediumband in Bakoe tegen te gaan. 'Vandaar dat we verschillende afstellingen uitprobeerden tussen de auto's in VT1', vertelt hij.

Heel veel wijzer is het team helaas niet geworden. 'De omstandigheden op de baan lieten het niet toe om veel te weten te komen dus zijn de auto's dichterbij elkaar gaan zitten in VT2. Geen van onze coureurs was echt te spreken over de balans van de auto gedurende de sessie, al hebben we wel wat vooruitgang geboekt met de longruns.'

De ingenieur vreest dat het team heel veel werk heeft te doen voor het op zaterdag op de baan moet verschijnen voor de kwalificatie. 'McLaren en Ferrari, met name Lando Norris en Charles Leclerc, hebben een stap voor op de rest van het veld. We zullen grote vooruitgang moeten boeken om morgen met hen de strijd aan te kunnen gaan. We houden ook een paar teams achter ons in de gaten. Willen we dat de kwalificatie ons makkelijker afgaat, moeten we vannacht vooruitgang boeken.'