Ook Norris baalde van gemiste kansen op vrijdag: 'Niet de vrijdag waar ik op hoopte'

Ook Lando Norris werd een van de grotere verliezers van de vrijdag in Abu Dhabi. De McLaren-coureur liep de eerste training mis en kon tot overmaat van ramp ook geen inhaalslag maken tijdens de tweede training, maar ondanks de tegenvallers durft de Brit toch voorzichtig vooruit te kijken. Norris leek grotendeels tevreden over de snelheid van de McLaren-bolide, al verwacht hij wel dat de onderlinge verschillen aanzienlijk klein zullen zijn.

Norris wist al langere tijd dat hij tijdens de eerste training vanaf de zijlijn toe moest kijken, want IndyCar-coureur Patricio O'Ward zou als rookie zijn geluk mogen beproeven achter het stuur van de McLaren-bolide. In eerste instantie leek het een veilig plan, tot de tweede vrije training door de twee rode vlaggen ook grotendeels in het water viel. De ronden die Norris nog wel kon rijden waren haast op één hand te tellen, en dus stelt de benadrukte de Brit logischerwijs dat dit niet bepaald de vrijdag was waar hij op hoopte.

Norris ondanks pech toch voorzichtig optimistisch

Toch verscheen er na de tweede vrije training een tevreden Norris voor de camera van Formula1.com. 'Het was een prima dag, maar wel een hele rommelige natuurlijk!' De Brit benadrukte zelf ook dat er weinig ruimte was om rondetijden neer te zetten dankzij de chaos en de rode vlaggen. 'Ik kon natuurlijk niet veel ronden rijden. Ik heb misschien vijf echte ronden neer kunnen zetten, dus het was zeker niet de vrijdag waar ik op hoopte.' Het hielp dan ook niet mee dat hij tijdens de eerste training zijn bolide af moest staan, gaf de McLaren-coureur zelf ook toe. 'Vooral met mijn positie, na het missen van de eerste training, had ik gehoopt een inhaalslag te maken tijdens de tweede training. Maar het voelt nu echt alsof ik er alleen maar meer verloren ben!'

Toch kan Norris niet volledig ontevreden zijn over de stand van zaken, want de ronden die hij wél kon rijden voelden niet eens zo heel verkeerd. 'Ik voelde me wel heel snel prettig en vertrouwd achter het stuur, en dat is altijd belangrijk als je de eerste training mist. De auto deed het verder prima, dus op een paar dingen na was het wel een goede dag.' De Brit weet zelf als geen ander dat hij niet al te veel mag verwachten als hij de eerste sessie mist. 'Voor die ene sessie voelde ik me best goed, want de auto was best snel.' Toch gaat Norris er vooralsnog vanuit dat de concurrentie daar ook zo over zal denken, en dat hij er nog een lastig karwei aan zal komen. 'Ik denk wel dat het allemaal heel dicht bij elkaar zal liggen tijdens de kwalificatie.'

McLaren moet op zoek naar kleine verbeteringen

Volgens de McLaren-coureur is het daarom cruciaal om op zoek te gaan naar kleine verbeteringen die een groot verschil kunnen maken in aanloop naar de kwalificatie en de race. 'Één of twee tienden kunnen makkelijk het verschil maken tussen positie één of zes, dus we moeten in aanloop naar de zaterdag die kleine dingen zien te vinden die het verschil zullen maken.' Toch is ook dit weer een gevalletje perfectionisme, want Norris heeft over het algemeen weinig te klagen over de huidige stand van zaken. 'We staan er wel goed voor, vooral omdat we ons nu al een stuk beter voelen dan we dat in Las Vegas deden. Ik hoop wel dat ik morgen nog wat goed kan maken, vooral als het gaat om long runs met een volle tank.'