Ocon wordt door Alpine-CEO 'perfecte tweede coureur' genoemd: 'Niemand begrijpt wat ik zeg'

Alpine-CEO Laurent Rossi heeft Esteban Ocon een 'perfecte tweede coureur' genoemd. De Alpine-baas komt nu met een verduidelijking, waarin hij aangeeft dat hij bedoelde dat Ocon een coureur is die in elke samenstelling goed tot zijn recht zou kunnen komen. Bij F1's Beyond the Grid Podcast tracht Rossi om zijn uitspraak even te verduidelijken: 'Iedereen begreep het namelijk verkeerd.'

Alpine-coureur Ocon heeft een contract bij de Franse renstal tot het einde van 2024. CEO Rossi heeft Ocon al eens interessante uitspraken gedaan over de coureur. Zo noemde hij Ocon 'geen gegarandeerde wereldkampioen, maar het team beschikt wel over een uitstekend goede tweede coureur. Toch is volgens de CEO zijn uitspraak niet goed geïnterpreteerd en heeft hij zijn uitspraak nu recht kunnen zetten.

Rossi: 'Ocon moet er wel voor blijven werken'

Volgens Rossi zelf heeft hij Ocon altijd veilig en vertrouwd laten voelen in het team. 'Dat komt ook omdat hij geen makkelijke weg heeft gehad naar de Formule 1', meldt Rossi. 'Het is lastig om je plekje te behouden en ik heb er alles aan gedaan om hem te laten voelen dat dit echt zijn baan is, en niet een hobby dat elk moment weg kan vallen.'

Rossi is duidelijk in zijn opinie over Ocon. 'Ik zie grote potentie in hem, zeker', begint Rossi, 'want als je kijkt naar het verleden, daar heeft hij al geracet tegen een Max Verstappen en een Charles Leclerc, en daar heeft hij ze ook verslagen.' Volgens de Alpine-baas is Ocon dus zeker op zijn plek, 'maar hij mag zich ook weer niet te comfortabel voelen', meent Rossi. 'Hij moet altijd op scherp staan en alles geven, maar we geven hem wel de ruimte om dat te doen.'

Volgens Rossi is de potentie die de Franse coureur heeft de voornaamste reden dat ze hem een contract van drie jaar hebben aangeboden, 'maar daarnaast wilde er toen ook eigenlijk niemand bij Alpine rijden, dus dit was wel het beste dat we konden krijgen.' Hieruit volgde dan ook de befaamde uitspraak waar Rossi zich nogmaals over uit wilde laten.

'Ik heb altijd al gezegd dat Esteban (Ocon, red.) op zijn minst een goede tweede coureur is, maar iedereen interpreteerde dat op een andere manier', begint Rossi. 'Als ik dat zeg, bedoel ik er mee dat er binnen een team geen eerste of tweede coureur is, zoals bij Ferrari of Mercedes.' De Alpine-Ceo is dus van mening dat Ocon perfect in zo'n samenstelling van coureurs mee zou kunnen. 'Ik zie het op de manier dat je elke willekeurige coureur met Ocon zou kunnen vervangen en dan zou dat gewoon goed gaan.'

Rossi ziet wel een groei in Ocon: 'Hij is zeker beter gaan rijden'

Na twee jaar bij Alpine te hebben gereden met de ervaren Fernando Alonso, is de Spanjaard nu vertrokken naar Aston Martin en is Ocon de meest ervaren coureur binnen het team. Vervanger Pierre Gasly is vanaf dit seizoen nu zijn teamgenoot. Volgens Rossi is er een duidelijke groei te zien in het karakter van Ocon: 'Hij is efficiënter gaan rijden en rijdt voor de lange termijn, en niet gewoon blind per race. Zijn progressie is fijn om te zien'

De drie jaar die Ocon van de Alpine-CEO heeft gekregen loopt dus bijna ten einde. Hij heeft nog tot eind 2024 om aan Rossi te tonen dat hij verder gegroeid is als coureur en zijn plek bij de Franse renstal wil behouden. 'Dat is ook wat ik tegen hem heb gezegd,' stelt Rossi. 'Ik heb hem die drie jaar gegeven in ruil voor zijn poging om het team naar een hoger niveau te brengen.'