Hughes: 'Norris heeft mechanisch voordeel nodig om Verstappen te verslaan'

De kans is vrij groot dat Max Verstappen dit jaar wereldkampioen wordt. Met een achterstand van 62 punten zal Lando Norris dus tevreden moeten zijn met een tweede plaats. Journalist Mark Hughes bespreekt bij The Race waar Norris volgend jaar aan moet werken om het kampioenschap te kunnen winnen.

Hughes was na afloop van de Grand Prix van Brazilië aardig kritisch op Norris, die naar zijn idee twee cruciale fouten had gemaakt. In São Paulo deelde Verstappen de genadeklap uit en is de titel voor Norris mogelijk definitief buiten bereik. Met 62 punten voorsprong kan Verstappen zijn vierde titel al veiligstellen in Las Vegas. Het is opvallend dat het gat tussen Norris en Verstappen eigenlijk amper is gekrompen, terwijl McLaren na de Grand Prix van Spanje toch echt de snelste auto heeft gehad. 'De terugkerende kritiek op Lando dit jaar is dat hij niet agressief genoeg is geweest. Er zit een zekere logica in als je zegt: Oké, de volgende keer ga ik niet aan de kant voor Max. Ik blijf crashen totdat Max doorheeft dat het geen zin heeft om op die manier tegen mij te racen', aldus Hughes.

Echter, dat was dit seizoen geen optie voor Norris door de voorsprong die Verstappen al had opgebouwd. 'Tegen de tijd dat zijn auto competitief werd, tijdens het zesde raceweekend in Miami, had Max al een grote voorsprong in punten. Elke botsing tussen hen zou altijd in het voordeel van Max zijn geweest.' Daar waren beide coureurs zich ook van bewust. 'Het kan niet anders: Max buitte dat uit en Lando wist dat hij het contact moest vermijden', zegt Hughes.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Volgend seizoen starten beide coureurs natuurlijk weer met nul punten. Als er dan voor zowel Norris als Verstappen niks te verliezen is, zal Norris toch nog een stap moeten maken om het op te kunnen nemen tegen Verstappen. 'Ik denk dat hij nog een stap zou moeten maken', denkt Hughes over Norris. 'Hij moet op zijn minst zijn auto beter positioneren in deze gevechten, met de kennis en verwachting die hij nu heeft over hoe Max tegen hem zal racen.' Waarschijnlijk is Norris zich daar nu ook bewust van en zagen we al een aantal goede acties van hem tijdens de Grand Prix van Mexico. 'Ik denk dat we met Lando's bewegingen in bocht 4 in Mexico zagen dat hij hier al mee begonnen is.'

Is Norris potentieel wereldkampioen?

Hughes denkt dat Norris het in zich heeft om wereldkampioen te kunnen worden. 'Ik zou zeggen dat Norris al op het niveau zit van een wereldkampioen, maar alles is relatief. Hij zit nog niet op het niveau van Verstappen.' Wat is er dan nodig om Verstappen te kunnen verslaan? 'Ik denk eerlijk gezegd dat je een mechanisch voordeel nodig hebt. Waarschijnlijk maar een klein voordeel', antwoordt Hughes. 'Verstappen heeft zo veel sterke punten dat hij op dit moment bijna onmogelijk te verslaan is met gelijke auto's. Ik denk dat Lando pech heeft dat hij zijn goede auto heeft op het moment dat Verstappen op zijn absolute top is.' Daarbij komt ook nog dat Norris mentaal iets minder sterk is dan Verstappen. 'Max is een dier dat blijft winnen. Geen vragen in zijn hoofd, gewoon het verlangen om te winnen. Ik heb het gevoel dat Lando altijd vragen in zijn hoofd zal hebben', aldus Hughes.