'Veel voormalige wereldkampioenen hadden het geluk dat ze geen Verstappen tegenover zich hadden'

Mark Hughes denkt dat Lando Norris simpelweg pech heeft gehad dit seizoen, aangezien de coureur van McLaren het op moet nemen tegen Max Verstappen. De journalist is van mening dat vorige wereldkampioenen het ook zwaar zouden hebben gehad tegen de coureur van Red Bull Racing. Hughes denkt dan ook dat Norris moet hopen op een flink voordeel voor McLaren in 2025 als er weer een titelstrijd tegen Verstappen komt.

Norris leek dit seizoen een goede kans te maken om de wereldtitel te winnen, maar op cruciale momenten wist Verstappen uit te lopen op zijn concurrent. De Nederlander kon gebruikmaken van de uitstekende start van hemzelf en zijn team, waardoor hij al snel een flinke voorsprong had in het kampioenschap. Het ging echter bergafwaarts voor Red Bull. Verstappen wist tot en met de Grand Prix van Spanje zeven races te winnen, maar hij moest tot de Grand Prix op Interlagos wachten op zijn achtste zege.

Desondanks werd het gat naar Norris niet veel kleiner. De Brit werd bekritiseerd aangezien hij niet agressief genoeg was ten opzichte van Verstappen. 'Maar dat was geen strategie die Norris dit seizoen kon toepassen, omdat zijn auto pas competitief werd in Miami', geeft Hughes aan bij The Race. 'Tegen die tijd had Max al een grote voorsprong. Elke botsing tussen hen zou dus altijd in het voordeel van Max uitvallen. Er is geen twijfel over mogelijk dat Max daar gebruik van maakte, en Lando wist dat hij boven alles contact moest vermijden.'

'Maar is er in de toekomst een soort psychologische barrière voor Lando om die compromisloze aanpak te hanteren die nodig is om Verstappen op gelijke voet te bestrijden? Ik denk dat dat een stap van hem zou vereisen', vervolgt de journalist. Hughes is van mening dat Norris echter nooit de tactieken van Verstappen zou gebruiken om de Red Bull-coureur of een andere titelkandidaat te kunnen verslaan. 'Ik denk niet dat zijn race-etiquette hem dat ooit zou toestaan.'

Norris moet assertiever zijn

Hughes zag dat het qua agressiviteit en het timen van een inhaalactie wel goed zat tijdens de Grand Prix van Mexico. Daar probeerde Verstappen koste wat het kost voor Norris te eindigen, maar dat lukte de Nederlander niet. Hughes zag dan ook dat Norris het gevecht met de Nederlander een stuk beter aanpakte dan eerdere gevechten. Zo haalt de journalist de Grand Prix van Oostenrijk aan, waar de coureurs met elkaar in aanraking kwamen en Norris daar veel punten verloor.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ben Anderson denkt echter dat Norris niet alleen agressief moet worden ten opzichte van andere coureurs. De journalist vindt dat de McLaren-rijder ook wat feller mag zijn tegen het team. 'Wat we nog niet bij hem hebben gezien en wat Max vaak doet, is harder zijn voor zijn team en meer de leiding nemen vanuit de auto. Ik heb het gevoel dat hij nog wat te passief is in hoe hij omgaat met McLaren, de cruciale beslissingen en het proberen om een race in zijn voordeel te draaien als er een marginale keuze gemaakt moet worden.'

Norris heeft pech

Dan blijft de enige vraag nog: wat heeft Norris nodig om Verstappen te verslaan in een kampioensstrijd? Hughes verwacht dat Norris alleen kans maakt als zijn McLaren-bolide beter is dan de Red Bull van Verstappen. 'Maar Verstappen is zo allesomvattend in zijn sterke punten dat hij op dit moment bijna onmogelijk te verslaan is in gelijke auto's. Max is een winnend beest, geen vragen in zijn hoofd, alleen maar verlangen. En ik heb het gevoel dat Lando altijd vraagtekens zal hebben.'

Hughes en zijn collega's vinden dan ook dat Verstappen tot de allerbesten aller tijden behoort. Norris heeft dan ook pech dat hij het op moet nemen tegen de drievoudig wereldkampioen. 'Veel voormalige wereldkampioenen hebben het geluk gehad dat ze geen tegenstander van het kaliber van Verstappen tegenover zich hadden. Er zijn altijd grote coureurs geweest in de geschiedenis van de sport. Maar iemand die zo ongenaakbaar is, is heel, heel zeldzaam', aldus Hughes.