Wolff houdt opties met Verstappen open: 'Wil niet dat 2021 als schaduw over de relatie hangt'

Toto Wolff zet een mogelijke komst van Max Verstappen zeker nog niet uit het hoofd. De teambaas van Mercedes is blij dat hij het aanstaande seizoen kan aanvangen met een rijdersduo dat volledig bestaat uit coureurs die voor het juniorenteam van Mercedes hebben gereden, maar hij sluit een samenwerking met Verstappen niet uit. Wolff geeft namelijk aan dat de relatie de coureur van Red Bull Racing en Jos Verstappen op dit moment prima is.

Volgend seizoen heeft Mercedes geen wereldkampioen in zijn gelederen. In 2010, toen de Zilverpijlen terugkeerden op de Formule 1-grid, besloot Michael Schumacher de Duitse renstal te helpen. Toen de zevenvoudig wereldkampioen definitief zijn racehandschoenen aan de wilgen hing, kwam Lewis Hamilton naar de renstal uit Brackley. De man uit Stevenage vertrekt aankomend seizoen echter naar Ferrari, waardoor de coureur vervangen zal worden door Kimi Antonelli.

De Italiaan zal een rijdersduo vormen met George Russell. Wolff heeft door het vertrek van Hamilton dus te maken met een unieke situatie bij Mercedes. 'Het is nu wat lastiger, want toen ik bij Mercedes kwam, was Lewis Hamilton al een superster', zegt de Mercedes-teambaas bij de High Performance-podcast. 'Hij had veel meer ervaring in de Formule 1 dan ik. Nu moet ik de nieuwe generatie groot proberen te maken. Dat heb ik wel al eerder gedaan met Valtteri (Bottas, red.) en George.'

Wolff zet Verstappen niet uit het hoofd

Het duurde echter een tijdje voordat Mercedes aankondigde dat Antonelli voor het team zou rijden. Mercedes was zich nog aan het oriënteren op de rijdersmarkt, waardoor namen als Carlos Sainz en Alexander Albon voorbijkwamen. De coureur met wie het meest nadrukkelijk werd geflirt, was Verstappen. De naam van de Red Bull-coureur werd meerdere malen genoemd door Wolff. Verstappen zal in 2025 echter gewoon voor de Oostenrijkse renstal blijven rijden, al lijkt een toekomstige samenwerking niet uitgesloten.

'Max is een ongelooflijke coureur en een zeer interessante persoonlijkheid. Wie weet wat er in de toekomst gebeurt?', geeft Wolff aan. De Oostenrijker heeft aangegeven te stoppen met zijn pogingen om Verstappen warm te maken voor een overstap naar Mercedes. 'Om Kimi en George in de auto te hebben, twee talenten van de Mercedes-academie, is een heel mooi vooruitzicht. Ze hebben beiden alles weten te bereiken in de juniorenklassen', countert Wolff direct.

Wolff heeft de komst van Verstappen echter nog niet volledig uit zijn hoofd gezet. De relatie tussen de Verstappens en de Mercedes-teambaas leek verzuurd te zijn na 2021, maar op dit moment kunnen beide partijen prima door één deur. 'We kunnen het goed vinden samen. Dat ziet het publiek niet altijd, maar ik ken Jos bijvoorbeeld al heel erg lang. We kijken op dezelfde manier naar het racen. Ik wil dan ook niet dat 2021 als een schaduw over deze persoonlijke relatie hangt. De relatie is zeker nog intact', aldus Wolff.