Norris vol vertrouwen over nieuw titelgevecht met Verstappen: 'Presteer altijd beter onder druk'

Lando Norris is dit jaar de kopman van de constructeurskampioen. Met die status geldt de 25-jarige Brit logischerwijs ook als een van de grootste kanshebbers op de wereldtitel. Norris reageert zelf op de verwachte titelstrijd, en gaat ook uitgebreid in op de druk waar hij dit seizoen onder zal staan.

In 2024 ontweek Norris juist nog vragen over een titelduel met Max Verstappen, maar in 2025 benadert hij de start van het seizoen heel anders. 'Ik hoop het in ieder geval', zo reageert Norris op het feit dat hij door de wedkantoren aangewezen wordt als favoriet voor de wereldtitel. 'Na afgelopen seizoen hebben we ook geen excuses meer. In het verleden konden we nog redelijk wat excuses verzinnen, maar dit jaar hebben we geen excuses meer. We kunnen ons nergens meer achter verschuilen.'

Norris met nieuwe instelling

Norris stond de internationale media uitgebreid te woord in Londen, voorafgaand aan de avond waarbij de liveries aan de wereld getoond worden. Daarbij omarmde de Engelsman zijn status als favoriet. 'We hebben vorig jaar al bewezen dat we alles hebben wat nodig is om het gevecht bij de absolute top aan te kunnen gaan, en dat we alles hebben om het sterkste team te kunnen zijn. Als we aan het begin van het seizoen niet snel zijn, dan zijn we simpelweg niet goed genoeg, en dan hebben we gewoon geen goed werk geleverd, maar dat is niet hoe we nu naar het seizoen toeleven. Dat is niet wat onze mentaliteit is.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In Abu Dhabi beëindigde Norris het seizoen met een Grand Prix-zege, waarmee hij McLaren de titel bezorgde. 'We sloten het seizoen af, en zodra we het seizoen afsloten, begon het nieuwe seizoen alweer voor de mannen en vrouwen in de fabriek, die ons een auto willen geven waarmee we de strijd aan kunnen gaan. In de Formule 1 is het nu eenmaal heel belangrijk dat je een auto hebt, waarmee je vooraan mee kunt vechten', beseft de oudste coureur van McLaren.

Piastri als teamgenoot of als concurrent?

Norris ziet zichzelf echter niet als uitgesproken kopman, en wil teamgenoot Oscar Piastri zeker niet afschrijven. 'Ik denk dat we als coureurs allebei bewezen hebben vorig jaar dat we in staat zijn om voor de overwinningen en wereldtitels te hebben, als we een auto hebben die ons deze kans biedt, en dat we hebben laten zien dat we onze kansen kunnen maximaliseren.'

Vanuit de media was er juist kritiek aan het adres van Norris, dat hij zijn kansen niet altijd wist te benutten. Zelf kijkt Norris daar anders naar. 'Ik denk dus dat we allebei zullen zeggen dat we klaar zijn voor die uitdaging, maar we hebben ook een heel team achter ons waar dat ook voor geldt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'We willen niet op de zaken vooruitlopen, maar we zijn vol vertrouwen dat we het seizoen op de best mogelijke manier kunnen aanvangen, en zeker beter dan de afgelopen jaren', laat Norris optekenen. In 2022 en 2023 startte McLaren nog dramatisch aan het seizoen. In 2024 ging dat al stukken beter, maar McLaren was in de openingsraces alsnog slechts het vierde team in de pikorde, en kwam later pas echt opstomen.

Excelleren onder druk

Norris kreeg in 2024 meerdere punten van kritiek. Zo was hij bij de starts vaak niet overtuigend, en had hij het lastig in duels met Verstappen. 'Dit jaar zal ik vast niet alleen met Max vechten, maar met veel meer coureurs', voorspelt Norris. 'Het zal dicht bij elkaar zitten. Er komt natuurlijk meer druk te staan op het hele team. Dat hoort erbij. Ik zie druk ook niet als iets negatiefs. Voor mij is het juist goed. Ik presteer altijd beter onder druk', vindt Norris zelf.