Doemscenario voor Red Bull en Verstappen voorspeld: 'Het begin van het einde'

Na 2023 gingen Red Bull Racing en Max Verstappen als torenhoge favorieten 2024 in. Verstappen prolongeerde zijn titel met enige moeite, maar Red Bull werd onttroond. Christian Danner, voormalig Formule 1-coureur en tegenwoordig actief als commentator in Duitsland, vreest dat het alleen maar verder bergafwaarts zal gaan bij Red Bull, en wijst erop dat de dominosteentjes al enkele jaren geleden begonnen om te vallen.

In een voorbeschouwing op het nieuwe seizoen brengt Motorsport-Magazin de situatie bij Red Bull ter sprake bij Danner, die er geen geheim van maakt dat hij zich zorgen maakt over het Oostenrijkse team. 'Het zal voor Red Bull heel, heel lastig worden, want het begrip van hoe de verschillende onderdelen elkaar beïnvloedden, en dan vooral qua aerodynamica, was de specialiteit van Adrian. Hij was daar geweldig is, hij was daar de beste in die je kunt vinden. Dat verlies zal Red Bull zwaar vallen', voorspelt Danner.

Leegloop bij Red Bull

Newey mag over enkele weken, aan het begin van maart, officieel aan de slag bij Aston Martin. Red Bull lijdt volgens de 66-jarige oud-coureur onder het vertrek van de meesterontwerper. 'Dit kan het begin van het einde zijn, omdat het team snel uit elkaar gevallen is. Het belangrijkste onderdeel van hun systeem is weggevallen, dat was Dietrich Mateschitz. Het tweede onderdeel was Adrian Newey, en ook Christian Horner is natuurlijk niet meer helemaal onomstreden', vindt Danner, die denkt dat het onderzoek vanwege mogelijk grensoverschrijdend gedrag naar de teambaas een smetje achter heeft gelaten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Danner wijst ook op het afscheid van een ander Red Bull-icoon. 'Jonathan Wheatley is ook vertrokken, en veel engineers volgden Adrian, of gingen naar andere teams. Het wordt dus sowieso niet eenvoudig, en dit kan het begin van het einde zijn', herhaalt de analist. Wheatley gaat dit jaar aan de slag als teambaas bij Kick Sauber, dat in 2026 definitief overgaat in Audi.

Kansen voor Verstappen

In het verlengde van de verwachtingen over Red Bull speculeert Danner ook over de kansen van Verstappen om in de voetsporen van Michael Schumacher te treden met een vijfde wereldtitel. 'Het was afgelopen jaar al heel lastig voor Verstappen om wereldkampioen te worden. Dat zal dit jaar absoluut niet eenvoudiger worden.' De verwachting is dat de verschillen aan de top klein blijven, nu de reglementen hun laatste jaar ingaan.

'De richting die men bij Red Bull technisch gezien heeft ingeslagen, zal niet veranderen', meent Danner, die dus verwacht dat de problemen uit 2024 in 2025 nog steeds zichtbaar kunnen zijn. 'Dit is in ieder geval hoe het gecommuniceerd werd. Dat betekent dat het wederom kan gebeuren dat de auto lastig te besturen zal zijn. Het wordt dus niet makkelijk voor Verstappen.' Danner vermoedt dat Verstappen dus ook de gevolgen ondervindt van de personeelswijzigingen bij het team.

'Ik had dit nooit verwacht', zo geeft Danner toe dat de wereld twaalf maanden geleden nog heel anders uitzag. 'Ik zeg ook niet dat Verstappen niet meer tot de favorieten behoort. Hij is daar nog steeds goed genoeg voor, en bij Red Bull werken ook hele competente mensen, die weten hoe ze een auto weer op orde moeten krijgen, maar je voelt wel dat het lastiger wordt nu de concurrentie zo sterk is. De concurrentie is gewoon heel sterk, of je het nu over de rode auto's hebt, de groene auto's met Adrian Newey, of de zilveren auto's. Daarnaast heb je natuurlijk ook McLaren nog. Het is heel spannend, en Verstappen is niet meer de uitgesproken favoriet.'