Norris noemt Verstappen 'één van de besten ooit' en deelt padel-uitslagen

Na een moeizame start van het seizoen heeft McLaren sinds een aantal races de smaak te pakken. Lando Norris kan geregeld meestrijden voor de tweede plek, achter de ongenaakbare Max Verstappen. De Nederlander noemde Norris eerder zijn beste vriend van alle coureurs, en wist de wereldkampioen dan ook te strikken voor een potje padel met een paar collega's. Wat Norris betreft zou het ook prima zijn om een duo te vormen binnen een Formule 1-team.

Hoewel McLaren de snelheid inmiddels gevonden heeft, tonen de resultaten van de afgelopen twee Grands Prix dat nog niet echt. In Spa-Francorchamps reed McLaren met veel te veel downforce op een droog circuit, en in Zandvoort ging het strategisch mis in de natte openingsfase. Hij is dan ook enigszins op zijn hoede als het aankomt op de verwachtingen voor Monza. 'Ik heb niet zoveel vertrouwen als ik zou willen hebben. We zagen in Spa al hoe lastig we het hadden. In Spa hadden we wel hoger kunnen staan als we het opnieuw konden doen, en sindsdien hebben we het low downforce-pakket verder geprobeerd te optimaliseren voor dit soort circuits.'

Net als Mercedes en Aston Martin doet McLaren het volgens Norris wat beter op de bochtigere circuits. 'We hebben nog niet zoveel vertrouwen als in Zandvoort, Boedapest of Silverstone, maar het zou zeker beter moeten zijn dan in Spa, en dat geeft me wel hoop. In het verleden was dit wel een van onze beste weekenden, dus hopelijk is dat nu weer zo.'

Norris gaat Verstappen-uitdaging graag aan

Hoewel veel van de voormalige teamgenoten van Verstappen hun carrière tijdelijk in het slop terecht zagen komen, zou de 23-jarige Norris de uitdaging wel aandurven om het op te nemen tegen de 46-voudige Grand Prix-winnaar. 'Daar sta ik zeker voor open in de toekomst. Ik kan en durf wel te zeggen dat Max (Verstappen, red.) waarschijnlijk één van de beste coureurs ooit is in de Formule 1', aldus de Brit. 'Ik had voor de Formule 1 nog nooit eerder tegen hem geracet, want ik zat altijd een klasse onder hem, maar ik kende hem wel al goed vanuit het karten. Ik ontmoette hem in 2012 of 2013 en daarna heb ik hem beter leren kennen.'

'Ik heb gezien wat hij kan, en dat heeft niet alleen maar met de auto te maken waar hij in rijdt', voegt Norris toe. 'Hij presteert altijd goed, onafhankelijk van de auto, en hij zal altijd blijven presteren. Misschien dat de resultaten anders zijn in een slechtere auto, maar zijn prestaties zullen altijd geweldig blijven. Wat dat betreft zou het geweldig zijn om met hem samen te werken, dan kan ik me met hem meten. Ik sta er zeker voor open. Ik heb hem zelfs al eens uitgenodigd bij McLaren, dus als hij een keer wil komen, is hij altijd welkom.'

Verstappen niet onverslaanbaar bij potje padel

Gisteren liet Williams-coureur Alexander Albon op Instagram zien dat hij met Verstappen, Norris, én George Russell een middagje padel had gespeeld, en dus werd er ook nog even geïnformeerd naar de uitslagen. 'Mijn eerste partner was Alex (Albon, red.). We domineerden, maar we dachten dat de teams niet eerlijk verdeeld waren, dus toen moest ik met Max spelen, want hij is het nieuwste lid van onze padel-groep', legt Norris uit. 'Toen wonnen we opnieuw. De gemeenschappelijke noemer was dus dat ik won en George (Russell, red.) verloor', lacht Norris.

'Het was heel leuk, we hadden een fijne dag. We spelen af en toe samen', aldus Norris. 'Ik speelde vorige week al met George, en daarvoor nog een paar keer. Het is leuk om samen te spelen, en we worden soms best emotioneel. Veel mensen klaagden erover hoeveel lawaai we maakten, en dat we aan het schreeuwen waren en boos werden, maar het was een leuke dag en een goede manier om aan het weekend te beginnen.'