Norris blaakt van het zelfvertrouwen: 'Ik heb al het potentieel uit de auto gehaald'

Lando Norris moest vanwege een gele vlag tijdens de kwalificatie starten vanaf P17, wat door straffen van anderen P15 werd. De Brit liet zich echter niet uit het veld slaan en kwam tijdens de Grand Prix sterk terug door voor Max Verstappen te eindigen en ook een snelste ronde te pakken. De coureur is blij dat hij uitloopt op de Nederlander, maar ziet ook dat het gat een stuk kleiner had kunnen worden.

Norris is gezien de omstandigheden tevreden met zijn vierde plaats. 'Ik denk niet dat we vandaag op meer hadden kunnen hopen', geeft hij aan tegenover onder anderen F1Maximaal.nl. 'Goede start, goede strategie', is zijn verklaring voor de succesvolle inhaalrace die hij liet zien. 'Ik had graag Alex wat eerder ingehaald, hij maakte me het leven moeilijk. Ik kon er niet langs', zegt hij over Alexander Albon, die met zijn Williams een zevende plek pakte in Bakoe. 'Vierde is een geweldig resultaat, voor Max', benadrukt hij zijn belangrijkste taak. 'Het was op basis van verdienste, pace en strategie', is de Brit van mening. 'Het was een goed resultaat. De auto vloog.'

Vierde plek was beter dan vooraf verwacht

Norris had in de eerste instantie niet gerekend op een vierde plek. 'We zouden blij zijn geweest met de achtste plaats', zegt hij. 'We verwachtten dat de top vier-teams goed zouden gaan. Ik was daarvan de achtste auto. Ik kwam vrij snel op de tiende plaats, na een ronde of vijf zes', blikt hij terug op de race. 'Ik had een goede start en eerste ronde, zelfs op de harde band, terwijl de rest op medium reed', ziet de Brit. 'Dat was een goede start van de dag', meent hij.

Hoewel Norris aangaf dat P4 waarschijnlijk het maximale was, lijkt hij wel te suggereren dat een podium niet ondenkbaar was, indien hij Albon eerder voorbij had gekund. 'Ik kwam achter Alex en kon niet veel doen. Carlos ging erbij langs', schetst hij een beeld van de strijd op dat moment. 'Ik vocht even met Max. Hij zat een paar ronden vast achter mij en vroeg te veel van zijn banden', merkte de McLaren-coureur. 'Toen Alex een pitstop maakte, maakte dat gelijk mijn race. Toen had ik de beste pace van iedereen', benadrukt Norris. Hij is dan ook zeer tevreden met wat hij heeft kunnen bewerkstelligen. 'Ik heb al het potentieel uit de auto gehaald', beweert hij.

Stille hoop op safetycar

Na de teleurstellende kwalificatie, legden ze de lat bij McLaren niet al te hoog, ondanks dat ze een pijlsnelle bolide hebben. 'P8 was ons doel. We wisten echter dat beter mogelijk was, maar het is moeilijk te voorspellen', blikt Norris terug op de verwachtingen die het team voor de race had. 'Je hoopt natuurlijk op een safetycar of een VSC. Daar denk je aan', geeft hij eerlijk toe. 'De mediumbanden garandeerden geen gemakkelijke rit naar de finish', voegt hij er nog aan toe. Toch deed hij geen slechte zaken in het rijderskampioenschap. 'Maar zo haalden we de snelste ronde en zo pakten we Max', sluit de Brit af.