Norris blikt terug op titelstrijd: 'Dat was de race die we moesten winnen'

Lando Norris voelde de druk in de laatste race van 2024. McLaren moest voor Ferrari eindigen om het constructeurskampioenschap te winnen, maar Norris wist niet precies op welke positie hij moest eindigen. Norris wist dat hij geen fouten mocht maken en ook het team moest de juiste strategie vinden.

De strijd om de wereldtitel was in Las Vegas al beslist. Hoewel Lando Norris langzaam dichter bij Max Verstappen wist te komen, bleek de Nederlander te sterk. Verstappen pakte zijn vierde wereldtitel en Norris moest zich focussen op een andere strijd. McLaren en Ferrari waren de kanshebbers voor het constructeurskampioenschap en de strijd werd pas beslist in de laatste race.

Veel druk

'Ik denk graag aan deze herinneringen, omdat het geweldige herinneringen zijn', zegt Norris in een livestream met Mastercard. Hij blikt terug op de druk die hij voelde tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi. 'Op dat moment wist ik niet precies waar ik moest eindigen, waar Oscar (Piastri, red.) moest eindigen, al dat soort dingen. Dat was maar goed ook, want anders had ik er waarschijnlijk te veel over nagedacht. Ik wist dat ik alleen maar hoefde te winnen. Dat was mijn enige focus. Er was veel druk.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ferrari zat Norris namelijk op de hielen. 'Ik wist dat Ferrari het grootste deel van de race tweede en derde achter me reed', aldus Norris. Hij had gehoopt een grote voorsprong te kunnen creëren. 'Ik verwachtte en hoopte dat ik gewoon weg zou kunnen rijden en het een mooie, gemakkelijke race zou worden. Maar Carlos (Sainz, red.) zat de hele eerste stint binnen twee seconden en dat is het moment waarop je een groter gat wil. Voor mij was het gewoon concentreren op wat ik aan het doen ben, gewoon doen wat ik normaal doe.'

Geen fouten maken

De focus lag met name op een foutloze race. 'Het belangrijkste was om geen fouten te maken', legt Norris uit. 'Ik kon niet volluit pushen, maar het belangrijkste is om geen fouten te maken. Er was veel druk. Er was druk op mezelf en op het hele team, omdat we de strategie goed moesten krijgen. We moesten de pitstop maken. Carlos stopte een ronde eerder, dus we moesten hem dekken.'

De pitstop moest goed gaan, anders was Norris zijn eerste plek kwijt. 'Dat was het moment waarop ik dacht als ik iets te laat rem en ik ga te lang door in de pitstop, dan moeten de monteurs in actie komen. Dan verliezen we misschien een halve seconde. Dat had het kunnen zijn. Dan zou Carlos DRS hebben gehad en had hij me kunnen passeren. Ik wist dat ik alles perfect moest doen.' Ook moest het team natuurlijk een goede pitstop neerzetten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gelukkig voor McLaren was dat ook het geval. 'Het was de beste race van het team, waarschijnlijk onder de meeste druk', zegt Norris. 'Ik zou zeggen dat, sinds ik bij McLaren ben, dit de race was die we moesten winnen. Het team moest het goed doen en dat deden ze. Het laat zien dat het een teamprestatie is. Natuurlijk hebben we daarna veel feest gevierd.' McLaren wist uiteindelijk dus de constructeurstitel te pakken. Het doel voor volgend jaar is ook duidelijk voor McLaren en Norris: de constructeurstitel en de rijderstitel.