Norris bekent twijfels over nieuwe stap: ‘Het speelt toch in je achterhoofd’

De toekomst van Lando Norris bij het team van McLaren leek voor korte tijd nog onzeker te zijn, maar nu de Britse renstal zich weer richting de top vecht benadrukt de Brit dat hij niets liever wil dan blijven. Ondanks dat hij gelooft in een titel, behaalt in de papaya-gekleurde bolide van McLaren, bekent Norris dat deze droom zich niet altijd even sterk aandrong. De Brit geeft toe dat hij op sommige momenten dacht aan een vertrek en aan een nieuwe uitdaging, maar dat het vertrouwen in McLaren inmiddels weer terug is.

Na een aantal teleurstellende raceweekenden voor McLaren waren zowel het team als de coureurs ten einde raad. Terwijl het team vroeger topprestaties leverde, hing het nu regelmatig als hekkensluiter achter in het veld. In Oostenrijk gebeurde eMchter het onverwachte: de upgrades die op de Red Bull Ring geïntroduceerd werden deden hun werk, en ineens deed Norris mee aan de strijd om een podium. Ook op Silverstone en de Hungaroring vochten Norris en teamgenoot Oscar Piastri mee aan de top, en Norris wist zelfs nog een podiumplek binnen te slepen.

Aan het begin van 2022, nog voor het seizoen van start ging, verlengde Norris zijn contract bij McLaren waardoor hij tot 2025 aan het team gebonden zou zijn. Echter leek het er langere tijd op dat het team niet aan de verwachtingen kon voldoen en hem niet de competitieve bolide kon bieden die zij hem beloofden. Hierdoor werd langere tijd gespeculeerd of de toekomst van Norris wel bij McLaren lag. Echter roept de Brit de speculaties nu zelf tot een halt.

Norris op zoek naar heldendaad voor McLaren, maar twijfel ligt toch op de loer

CEO Zak Brown benadrukte eerder al dat hij vertrouwen had in de nieuwe competitiviteit van de MCL60, en dat dit feit Norris uiteindelijk zou overtuigen om te blijven. In gesprek met Sky Sports F1 benadrukt de Brit zelf ook dat er nog geen planwijzigingen hebben plaatsgevonden. ‘Natuurlijk. Ik wil races winnen met McLaren, ik wil winnen in de papaya-kleur, en ik wil titels winnen met het team.’ Over één ding is Norris nog altijd duidelijk: al sinds dag één is zijn voornaamste wens om al zijn successen te behalen samen met McLaren. ‘Ik wil mijn successen en doelen met McLaren behalen. Dat is al sinds het begin mijn doel, sinds ik in de Formule 1 en bij dit team terecht kwam.’

Hij is bovenal trots op zijn toewijding aan het team, en wilt hen maar al te graag iets teruggeven voor de kans die zij hem gaven. ‘In dat opzicht ben ik heel loyaal. Ik ben bij het team gekomen omdat zij mij een kans in de Formule 1 gaven, en daardoor wil ik prestaties leveren en successen behalen voor ze.’ Ook ziet Norris de charmes van de loyaliteit en het samen vechten in goede en slechte tijden. ‘Ik denk dat dat verhaal ook interessanter is. Je gaat van een team waar het eerst heel moeilijk was, naar het gevecht voor en het behalen van de top, met zeges en titels. Dat zal een leuk verhaal zijn om naar terug te kijken over een aantal jaar.’

Toch moet ook Norris toegeven dat ook hij wel eens twijfelde over zijn toekomst bij McLaren. Voornamelijk toen het team er een stuk minder goed bij stond werd er al snel getwijfeld of een jong talent als Norris de ruimte had om zijn potentie waar te maken bij McLaren. De Brit geeft zelf ook toe dat de twijfel er wel eens is geweest. ‘Natuurlijk was er in mijn achterhoofd altijd dat ongeduldige spelletje. Of ik nog een aantal jaar moest blijven hangen, of dat ik beter de stap kon zetten naar een ander team.’ Uiteindelijk zorgen de grote stappen van het team voor zekerheid, en is er bij Norris geen twijfel meer over mogelijk: zijn toekomst ligt bij McLaren.