Nieuwe mentaliteit bij Verstappen in dominant jaar: 'Dat klinkt misschien raar'

Max Verstappen geniet momenteel van zijn dominante periode in de Formule 1. De coureur van Red Bull Racing heeft dit seizoen al achttien zeges op zijn naam staan, waarmee hij zijn eigen record van meeste overwinningen in één seizoen verbroken heeft. Verstappen weet dat het lastig zal worden om in de toekomst nog een dergelijk seizoen te kennen. Toch hoopt de coureur wel op een herhaling van zijn dominantie in plaats van op een herhaling van het gevecht in 2021.

Verstappen gaat dit weekend op jacht naar zijn negentiende zege van het seizoen. De coureur van Red Bull maakt een ongekend jaar mee en verbreekt op dit moment record na record. Als Verstappen ook in Abu Dhabi weet te winnen dan gaat de coureur Sebastian Vettel voorbij in het klassement met meeste Grand Prix-zeges aller tijden. Dat betekent tegelijkertijd dat de Nederlander naar de derde plaats van die ranglijst gaat, en dan staan alleen Michael Schumacher en Lewis Hamilton nog boven Verstappen.

Waar velen versteld staan van de dominantie van Verstappen, verwacht de Red Bull-rijder deze consistentie van zichzelf. 'Er zijn eigenlijk nooit momenten dat ik mezelf verbaas. Natuurlijk denk ik weleens: dit was heel goed of dit was heel slecht', zegt Verstappen bij De Telegraaf. De drievoudig wereldkampioen gelooft dan ook dat hij de beste is. 'Het is niet zo dat als ik thuis op de bank zit, ik de hele dag tegen mezelf zeg: ik ben de beste, ik ben de beste. Maar zoveel vertrouwen hebben in mijn eigen kunnen, dat werkt goed voor mij.'

Verstappen hoopt herhaling van 2021 te voorkomen

De dominantie van Red Bull is iets waar Verstappen zich al jaren op verheugde. De coureur van de Oostenrijkse renstal heeft meerdere moeilijke jaren gekend bij de regerend constructeurskampioen. Zo stond Verstappen in het tijdperk van de Renault-motor meermaals met motorische problemen stil naast de baan en verliepen ook de eerste jaren met een Honda-krachtbron niet vlekkeloos voor de Limburger. In 2021 was daar de eerste kans op het winnen van de titel en die kans greep Verstappen met beide handen aan.

Aan de huidige dominantie van Verstappen en Red Bull lijkt voorlopig ook geen einde te komen. De reglementen blijven de komende jaren stabiel, maar dat betekent niet dat alles net goed zal gaan als dit jaar. 'Het probleem, tussen haakjes, is dat het ook bijna niet beter kan. Er zijn jaren geweest dat ik blij mocht zijn als ik één of twee races won. Dat zijn dan bijzondere momenten. Nu is het tijdens zo’n jaar toch meer een kwestie van afvinken. Dat klinkt misschien heel raar, maar zo is het wel wanneer je vecht voor de titel.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Door de achttien zeges van Verstappen kijken de neutrale fans met veel nostalgie terug naar het 2021-seizoen, toen de Red Bull-coureur nog keihard moest strijden met Lewis Hamilton. Bij Verstappen is het verlangen naar een dergelijk gevecht een stuk kleiner. 'Niet specifiek met Lewis, niet met één iemand in het bijzonder. Zo’n stressvol jaar als 2021 hoef ik ook niet nog een keer mee te maken. Ik vind het mooier zoals het nu gaat, zoals we als team dit seizoen hebben gepresteerd.'

Verzet Pérez gebroken

Aan het begin van het seizoen leek het er even op dat Sergio Pérez flink druk kon zetten op Verstappen. Na de Grand Prix van Miami was het verzet van de Mexicaan gebroken, precies zoals de Nederlander het wilde. 'Er kan best een keer een moment komen dat er iemand naast mij komt die het me wat moeilijker maakt, maar daar ben ik nu verder niet mee bezig. Soms wordt er ook weleens gezegd dat je als coureur de druk van een teamgenoot nodig hebt. Maar ik heb dat niet nodig om te presteren', aldus Verstappen.