Niemand weet waar de concurrentie staat: 'Misschien heeft Red Bull zelfs fouten gemaakt'

Voormalig Formule 1-coureur Christian Klien en coureur Mathias Lauda bewonderen het werk van topontwerper Adrian Newey en gaan ervan uit dat Max Verstappen hoe dan ook kampioen wordt. Klien denkt echter niet dat het seizoen van 2023 te overtreffen is, want de concurrentie is dichtbij en het kan nog zo zijn dat Red Bull fouten heeft gemaakt met de auto, en het allemaal niet zo fantastisch is als gehoopt.

Het 2023-seizoen was een ongekend dominant jaar voor Verstappen en de Oostenrijkse renstal. Nadat de wintertestdagen ook erg goed verliepen, vrezen velen dat het weer zo'n dominant jaar gaat worden. Red Bull kwam in Bahrein aan met een zeer innovatieve auto waar veel engineers van andere teams graag eens naar willen kijken. Het lijkt erop dat Newey weer een meesterwerk op het asfalt heeft weten te zetten. 'Ze willen gewoon nog sneller worden', begint Lauda, zoon van Niki Lauda, in gesprek met Heute. 'Het is erg moedig wat ze doen, want ze hadden de auto ook zo kunnen laten en alleen wat finetuning kunnen doen. Newey is erg creatief, hij wil nieuwe dingen uitproberen, dat is zijn passie.'

Het is voor Lauda duidelijk dat Newey niet conservatief wilde zijn, wat de Brit zelf ook aangaf. Veel teams hebben aspecten van de RB19 gekopieerd, en dus wilde Red Bull niet bij dat concept blijven. 'Voor hem is het ontwerpen van een auto als kunst. Je moet ervan uitgaan dat ze snel zijn', aldus de Oostenrijker. Hoe dan ook denkt Klien dat Red Bull niet de alleenheerser zal zijn die ze in 2023 was. 'Ik denk dat alles een beetje dichter bij elkaar zal komen', geeft de voormalig Formule 1-coureur aan. 'De teams konden vorig jaar dus zien wat Red Bull deed en zich in die richting ontwikkelen. Hoewel Red Bull zelf ook weer een stap vooruit heeft gezet en er anders uitziet, een beetje als de laatste Mercedes.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Daar is zijn Oostenrijkse college het mee eens. 'Red Bull is de favoriet, dat is duidelijk. Maar erachter wordt het spannend', denkt Lauda. 'Niemand weet waar Mercedes, McLaren, Aston Martin en Ferrari staan. Misschien heeft zelfs Red Bull fouten gemaakt en is de auto niet zo geweldig als gehoopt. Voor mij is alleen duidelijk: zelfs als iedereen in dezelfde auto zou zitten, zou Verstappen toch kampioen worden. Hij is de snelste coureur. Hij wordt steeds beter', looft de coureur. Tot de eerste kwalificatie en race van het jaar is het altijd een beetje koffiedik kijken. De teams hebben hun eigen plannen tijdens de testdagen en de vrije trainingen, en het is nooit duidelijk met hoeveel brandstofgewicht en met welke motorstanden ze rijden.

'Red Bull was verrast door haar eigen succes'

Na de testdagen is het dus altijd moeilijk om conclusies te trekken, maar vanzelfsprekend werd dat wel gedaan. Ook na de eerste twee vrije trainingen in Bahrein en de longrun-analyse werd hier en daar al wat geconcludeerd. Overal lijkt hetzelfde besloten te worden: Red Bull gaat weer zo'n seizoen in als vorig jaar. Klien betwijfelt echter of het 2023-seizoen te herhalen is. 'Ik denk dat ze zelfs verrast was door haar eigen succes', zegt Klien. 'Ik denk niet dat het te overtreffen is. Maar dat hoeft ook niet. Voor Verstappen is het genoeg als hij met tien overwinningen wereldkampioen wordt', denkt de voormalig Red Bull-coureur.

Wie moet er dan voor zorgen dat Red Bull niet zo dominant meer is? 'Ik denk dat McLaren het dichtst in de buurt komt', vermoedt Lauda. 'Ze hebben een goede auto en met Lando Norris en Oscar Piastri twee geweldige coureurs.' Klien benadrukt echter dat een goede auto hebben fijn is, maar een coureur moet er wel mee overweg kunnen, en dat is niet altijd het geval. 'Het is fifty-fifty', zegt de Oostenrijker op de vraag of de auto of de coureur belangrijker is voor succes. 'Verstappen heeft bijna elke race gewonnen, maar Pérez heeft het wel moeilijk gehad. Je kunt de beste auto hebben, maar je moet er ook mee kunnen rijden. Omgekeerd: als je Verstappen in een Haas zet, zal hij ook niet winnen. Beide zijn dus belangrijk.'

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement met korting af bij Viaplay, of bekijk hier alle opties.