Nederlandse teambaas bewierookt Lawson: 'Geen verwend westers jochie'

Van Amersfoort Racing-teambaas Frits van Amersfoort heeft Liam Lawson als een jong ventje ontmoet, en ziet nu hoe de Nieuw-Zeelander gaat beginnen aan zijn Formule 1-carrière. Van Amersfoort zag in 2018 al dat Lawson bereid was om hard voor zijn carrière te werken, en dat hij er continu bovenop zat. Die eigenschappen hebben Lawson geholpen om een Formule 1-zitje te bemachtigen. Van Amersfoort vertelt trots over hem.

Lawson kreeg in 2023 al de kans om zich te laten zien tijdens zijn invalbeurt bij AlphaTauri, omdat Daniel Ricciardo zijn middenhandsbeentje had gebroken tijdens een vrije training op Zandvoort. De coureur, geboren in Hastings, maakte indruk, maar kreeg vervolgens geen zitje in 2024. Hij moest er even op wachten, maar Red Bull heeft toch besloten hem naast Yuki Tsunoda te zetten. Lawson krijgt zes raceweekenden de kans om alles eruit te halen, een kans die hij dus optimaal moet benutten. Het lijkt erop dat Van Amersfoort verwacht dat dat wel gaat lukken.

Toen hij als jonge coureur bij Van Amersfoort Racing terechtkwam, liet hij al zien dat hij de handen uit de mouwen wilde steken. Dat is inmiddels alweer zes jaar geleden. 'We hebben hem zo enorm zien groeien', zegt de teambaas van de Nederlandse renstal tegenover Motorsport.com. 'Het is ook altijd een jongen geweest die ik in mijn hart had. Het is een leuke knul. Hij reisde hierheen vanuit Nieuw-Zeeland, dus hij stond hier met zijn korte broek in de winter', lacht Van Amersfoort. 'Dat blijft me wel bij. Bij ons is hij enorm gegroeid dat seizoen.'

'Die Nieuw-Zeelanders zijn geen westerse verwende jochies'

In 2018 verhuisde Lawson vanuit Nieuw-Zeeland naar Europa om zijn eerste stappen te zetten in het formuleracen. Hij maakte direct indruk op Van Amerfsoort tijdens een seizoen in het Duitse ADAC Formule 4-kampioenschap. Lawson werd tweede, maar zijn werkethiek sprong er voor Van Amersfoort echt uit. 'Ik heb dat met alle coureurs die uit Nieuw-Zeeland komen', legt de teambaas uit. 'Ik weet niet of dat iets natuurlijks is van het land. Ik heb eerder ook met Richie Stanaway (voormalig F3-coureur, red.) te maken gehad. Ze hebben allemaal iets bijzonders. Het zijn geen Europese, westerse verwende jochies, om het maar zo te zeggen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lawson heeft al eens uitgelegd dat het voor coureurs uit Nieuw-Zeeland lastig is om sponsoren en backing te krijgen om naar Europa te verhuizen en daar te gaan racen. Het is erg duur, en erg ver weg, waardoor men niet zo snel bereid is om te investeren in een racetalent. Lawson moest daarom echt hard werken om het voor elkaar te krijgen. 'Ze werken er inderdaad hard voor, en dat was met Liam ook zo. Hij was hier niet uit de fabriek te krijgen', herinnert Van Amersfoort nog. 'Dat is hoe ik het graag zie: altijd met de sport bezig zijn en er bovenop zitten. Hij was ook goed bevriend met het hele team. Dat zie je niet vaak.'

Van Amersfoort ziet Lawson als een 'mooi voorbeeld'

Ook Van Amersfoort haalt aan dat Lawson niet uit een racefamilie kwam of rijke ouders had. 'Zijn ouders zijn gewoon mensen die achter hun zoon staan, en helemaal niet zo bemiddeld zijn', zegt de Nederlander. 'Liam is dus een mooi voorbeeld hoe je er toch, zelfs als je niet uit een rijk nest komt, kan komen. Hij liet wilskracht en doorzettingsvermogen zien', zegt hij, waarna hij Lawsons wilskracht benadrukt met een anekdote. 'Ik had iemand nodig die in december wilde testen in Valencia, maar hij was al thuis in Nieuw-Zeeland', begint Van Amersfoort.

'Ik vroeg: ik kan het je niet aandoen om je te vragen hier te komen? Voordat ik antwoord had, zat hij al in het vliegtuig', zegt de teambaas met een glimlach. 'Hij kwam gewoon voor drie testdagen naar Europa. Hij heeft langer in het vliegtuig gezeten dan in een raceauto.' In 2019 werd Lawsons talent ook erkend door Red Bull, en werd hij opgenomen in het talentenprogramma. Dat verbaasde Van Amersfoort niet. 'Uiteindelijk heeft het te maken met talent. Als een coureur een talent is, dan komt het er toch wel van. Of dat nou Jantje of Pietje is', zegt de teambaas.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Van Amersfoort blijft voorzichtig

Volgens Van Amersfoort was het echt het talent en het doorzettingsvermogen van Lawson waardoor Red Bull werd overtuigd om hem te kiezen. 'Dat is met Liam ook gebeurd, en zo pikte hij onderweg toch steun op. Mensen zien dat hij de investering waard is. Ik hoop er nu natuurlijk het beste van', gaat Van Amersfoort verder over de aankomende periode van Lawson. 'Maar ik heb wel geleerd om voorzichtig te blijven, al heb ik goede hoop dat het goed komt met hem. Verder moeten we het zien. Je kunt een mens promoveren tot hij het punt van onbekwaamheid bereikt. Laten we hopen dat het bij Liam inclusief Formule 1 is, en niet exclusief', aldus Van Amersfoort.