Horner zinspeelt op koerswijziging: 'Niemand had het zelfs maar over hem'

Aan het begin van 2024 waren er slechts enkele coureurs met een contract voor 2025. Inmiddels zijn de vacatures grotendeels ingevuld: in theorie zijn er nog maar twee stoeltjes beschikbaar, al heeft Red Bull Racing al aangegeven dat Sergio Pérez ondanks zijn contract ook nog niet helemaal zeker is van een stoeltje voor 2025. Christian Horner maakt nu duidelijk dat jonge talenten weer serieuze kanshebbers zullen zijn.

De 50-jarige teambaas van Max Verstappen en Pérez verscheen deze week in de F1 Nation-podcast om terug te blikken op de carrière van Daniel Ricciardo, en zijn besluit om de Australiër te vervangen toe te lichten. Daarbij was ook oud-wereldkampioen Damon Hill aanwezig. De voormalige coureur van Williams beseft dat Horner in een steeds lastigere positie zit als het aankomt op het toewijzen van de vier plekjes bij beide Red Bull-teams.

'Hoe bepaal je wie het juiste talent heeft?' vroeg Hill zich af. Hij verwees daarbij onder meer naar Franco Colapinto en Oliver Bearman. De Argentijn maakte bij Williams in de afgelopen drie raceweekenden veel indruk, maar stond voor die tijd slechts op de zevende plek in het Formule 2-kampioenschap. Bearman deed het als invaller ook tweemaal goed, en scoorde punten voor Ferrari en voor Haas. De 19-jarige Brit is pas op de vijftiende plek terug te vinden in het Formule 2-kampioenschap.

Horner neigt naar jong talent

Deze trend is ook Horner niet ontgaan, zo blijkt uit zijn antwoord. 'Er zijn zeker een aantal verrassingen geweest. Het is tegenwoordig zo lastig om de vorm van Formule 2-coureurs te beoordelen, want als je kijkt hoe Oliver Bearman het als invaller gedaan heeft voor Ferrari, is het heel indrukwekkend hoe hij als een ervaren coureur overkwam op een van de lastigste circuits op de kalender, in Saoedi-Arabië', vindt Horner. 'Daarna moest hij het ook nog opnemen tegen een sterke teamgenoot als Nico Hülkenberg.' Bearman haalde Hülkenberg in de slotfase in, en greep zo het laatste punt voor de neus van de Duitser.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner staat ook stil bij het sterke presteren van Colapinto, die voor 2025 nog geen stoeltje heeft kunnen bemachtigen. 'Ik denk dat Colapinto een complete verrassing was, want in de Formule 2 was hij toch vooral onopvallend. Niemand had het zelfs maar over hem. Daarna sprong hij in die Williams, en in de paar races die hij gereden heeft, was hij uitzonderlijk', weet Horner, die in principe nog twee vrije stoeltjes voor 2025 heeft. 'Hij is echt heel, heel indrukwekkend geweest.'

Pérez, Liam Lawson, Isack Hadjar, en Colapinto lijken kanshebbers te zijn voor de twee vrije plekjes bij de Red Bull-teams. 'Het is gewoon heel lastig om het te beoordelen', geeft Horner toe, die ook niet weet welke conclusies hij moet trekken op basis van de goede resultaten van Colapinto. 'Betekent dit dat Isack Hadjar, die hen allemaal versloeg, nog een stuk beter is dan Colapinto? Dat weet je niet, totdat je dit soort jongens een kans biedt', concludeert Horner, die zijn rijderskeuze in de komende maanden zal maken.