Oud-wereldkampioen neemt het op voor bekritiseerde Marko: 'Dit hoort bij het plezier'

Helmut Marko kreeg de afgelopen weken flink wat kritiek over de manier waarop hij omgaat met zijn coureurs bij de teams van Red Bull Racing. Er werd door kenners openlijk getwijfeld aan de positie van de 81-jarige Oostenrijker, maar voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve is het absoluut niet eens met de aanname dat het tijd is voor Marko om op te stappen bij Red Bull.

Het is al langer een publiek geheim dat Marko meedogenloos kan zijn. Menig (jonge) coureur heeft dit in de afgelopen jaren aan den lijve ondervonden. In Australië was het de beurt aan Racing Bulls-rookie Isack Hadjar, die door een fout in de formatieronde niet eens aan zijn allereerste F1-race kon beginnen. De Frans-Algerijnse coureur liep zwaar geëmotioneerd terug naar zijn team en kon onderweg rekenen op enkele troostende woorden van Anthony Hamilton, de vader van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton.

Marko was echter een stuk minder meegaand en op de steun van de Oostenrijker hoefde de rookie dan ook niet te rekenen. Marko omschreef de emotionele reactie van Hadjar als 'een tranentrekkende show' en als 'een beetje gênant'. Hoewel Hadjar in de persconferentie voorafgaand aan de Chinese Grand Prix de reactie van Marko verdedigde, kwam dit de Red Bull-adviseur op veel kritiek te staan. Voormalig Red Bull-protegé Jaime Algersuari van één van de personen die uithaalde naar de 81-jarige uit Graz. Ik denk niet dat dit de juiste manier is om je te gedragen', zei de Spanjaard, die van 2009 tot en met 2011 uitkwam voor Toro Rosso, zoals Racing Bulls destijds heette.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ook de demotie van de tegenvallend presterende Liam Lawson werd Marko aangerekend. In de paddock zijn meerdere prominenten er immers van overtuigd dat de Nieuw-Zeelander wat meer tijd had verdiend om zichzelf aan de Red Bull-top te kunnen bewijzen. De beslissing om Lawson al na twee races terug te zetten naar zusterteam Racing Bulls wordt als meedogenloos beschouwd. Er wordt hier en daar dan ook getwijfeld aan de positie van Marko bij de formatie uit Milton Keynes.

Villeneuve oneens met Marko-criticasters

Villeneuve begrijpt echter niets van de ferme kritiek aan het adres van Marko. Volgens de Canadees kunnen de felle reacties van Marko immers niet als een verrassing komen. 'Helmut Marko heeft dit altijd gedaan. Waarom zou hij stoppen?', vraagt de wereldkampioen van 1997 zich in gesprek met CardPlayer dan ook af. 'Het hoort bij het plezier. Mensen lezen het en lachen of ze nemen het serieus. Dat hangt ervan af', geniet de oud-coureur van onder meer Williams duidelijk van de manier waarop Marko zich uitlaat.

Villeneuve vindt dan ook niet dat het de hoogste tijd is voor Marko om te vertrekken. Sterker nog: de F1 heeft karakters als Marko nodig, zo stelt de 53-jarige Canadees. 'Nee, ik denk niet dat het tijd is voor hem om te gaan. Je hebt karakters nodig in de F1. Heb je deze niet, dan wordt het erg saai. Het probleem is nu dat elk klein woordje dat iemand zegt zonder context duizend keer groter kan worden gemaakt door de sociale media, influencers en dat soort dingen. Dat is ook nu het geval', neemt Villeneuve het op voor de bekritiseerde Red Bull-adviseur.