NB | 'Je zag na afloop bij Alonso dat hij ook verrast was dat Verstappen het zo makkelijk af kon maken'

Max Verstappen heeft vanaf P9 duidelijk zijn stempel weten te drukken tijdens de Grand Prix van Miami. De coureur van Red Bull Racing wist de race te winnen, ondanks dat teamgenoot Sergio Pérez vanaf poleposition mocht starten. Achter de twee coureurs lijkt het nog steeds onduidelijk te zijn hoe de verhoudingen tussen de teams liggen. Genoeg dus om over na te praten in de nabeschouwing met hoofdredacteur Rick Pasker.

Wat vond jij van het incident bij de start tussen De Vries en Norris?

'Lando Norris was op die zachte band een stuk sneller weg dan Nyck de Vries, waardoor hij voor de auto van de Nederlander terechtkwam richting de eerste bocht. Naar mijn idee remde De Vries te laat, waardoor linksvoor gelijk blokkeerde en hij de achterkant van Norris aantikte. Gelukkig voor hem was er geen schade, maar daardoor reed hij wel weer helemaal achteraan. Dat is ook gewoon zonde, nadat je in de kwalificatie nog Q2 wist te halen. Dit soort foutjes moet De Vries dan ook niet te vaak gaan maken, want anders heb je Helmut Marko aan je broek hangen.'

Alonso dacht dat Verstappen in ronde 25 hem voorbij zou gaan, het werd ronde 15. Had jij het zo snel verwacht?

'Nee, zo snel had ik het niet verwacht. Zijn strategie was in ieder geval duidelijk: zo lang mogelijk op de harde band een eerste stint neerzetten, terwijl coureurs voor hem voor de mediums kozen. Ik denk dat ze bij Red Bull ook verrast waren dat die harde band zo goed ging. Verstappen ging relatief makkelijk voorbij aan zijn collega’s en kon het na zijn pitstop vrij gemakkelijk afmaken. Na afloop zag je dat Fernando Alonso ook verrast was.'

Was Verstappen op de harde band zo goed, of liep het op de mediums bij Pérez gewoon niet lekker?

'Wat meteen al opviel is dat Pérez zich niet wist los te rijden van de coureurs achter zich op de mediums. Ondertussen was Verstappen al bezig om de ene coureur na de andere in te halen op die harde band. Achteraf gezien leek dat dan ook de beste strategie om in het eerste deel van de race een slag te kunnen slaan. Na een lange eerste stint kwam Verstappen op de mediums vlak achter Pérez terecht. Voor hem een eitje om de Mexicaan in te halen op de baan. Je kan dus eigenlijk wel stellen dat Verstappen een sterke stint had op de harde band en dat Pérez niet liep op de mediums.'

Leclerc kwam niet door het veld; kan jij verklaren waarom de Monegask zoveel moeite had in Miami?

'Die Ferrari lijkt vooral te werken in de kwalificatie, maar tijdens de race gaat het telkens mis. Zelf gaf Charles Leclerc na afloop aan dat hij in de ene bocht last heeft van onderstuur en de andere bocht weer van overstuur. Ook reageert de auto op de ene set banden weer compleet anders dan op een andere set. Al het hele seizoen loopt Ferrari tegen dit probleem aan. Het is te hopen dat de updates, die ze meenemen naar Imola, daar enigszins verandering in kunnen brengen, want anders wordt het een heel lastig seizoen voor de Italiaanse renstal.'

Mercedes kwam in de tweede stint tot leven; waarom liepen Hamilton en Russell zoveel beter dan Ferrari?

'Hier zag je het verschil tussen Mercedes en Ferrari: de Duitse renstal is veel beter in het managen van de banden ten opzichte van de Italiaanse renstal. Waar Ferrari beter is in de kwalificatie, heeft Mercedes dat voordeel weer in de race. Dat is ook te zien aan het eindresultaat. Lewis Hamilton vecht zich van de dertiende plek terug naar de zesde. George Russell begon op de zesde plaats en eindigde als vierde. Sainz startte vanaf plek drie en eindigde als vijfde en Leclerc bleef op de zevende plaats hangen. Maar ondanks alles heeft Mercedes nog niet een auto in bezit waarmee ze podiumplaatsen kunnen behalen, dus er is zeker nog werk aan de winkel.'

Snap jij dat Red Bull Verstappen en Pérez lieten vechten aan het einde van de race?

'Natuurlijk, want de twee Red Bull-rijders liggen dicht bij elkaar in het coureurskampioenschap. Laat Pérez dan ook maar op een eerlijke manier zien waarom hij wereldkampioen zou kunnen worden. Daar kan je geen teamorders bij gebruiken. Hooguit dat je als teambaas kan vragen of ze elkaar heel willen houden. Dat hebben ze gedaan. Na deze race is mij in ieder geval duidelijk geworden dat Verstappen een flinke stap voor heeft op zijn teamgenoot. Als Pérez dat wereldkampioenschap wil behalen, dan zal hij er hard voor moeten werken.'