NB | 'Hoelang wordt Hamilton nog door de wedstrijdleiding in bescherming genomen?'

Niet Max Verstappen, maar Lando Norris sloot het weekend in Miami als winnaar af. Verstappen was het snelste in de vrije training, de sprintkwalificatie, de sprintrace, én de kwalificatie, maar Norris trok het hoofdmenu naar zich toe. Voorin was er genoeg spanning tussen de zes snelste mannen, en ook daarachter was er veel achter. Ruim voldoende, of wellicht zelfs te veel, om in de nabeschouwing na te bespreken met hoofdredacteur Mark Hanselman.

- Had Norris ook zonder Safety Car gewonnen?

'Dat denk ik niet. Norris was wel duidelijk de snelste man, ook al in de openingsstint. Toen Verstappen de pitstraat opzocht, bleef Norris buiten en reed hij snelste ronde na snelste ronde. Hij was duidelijk sneller dan de Nederlander, en dus ook duidelijk sneller dan de rest. Dat bewees hij ook in de tweede stint. Norris moest echter van ver komen. Zonder Safety Car was hij langer doorgereden, en had hij een overcut kunnen doen op Sergio Pérez, Carlos Sainz, Charles Leclerc, én Oscar Piastri.'

'Hij zou dan met een bandenvoordeel op Verstappen hebben gejaagd, en de kans is aanwezig dat hij het gat gedicht zou hebben, maar inhalen was zo eenvoudig niet, en ik verwacht dat Verstappen de Engelsman wel achter zich had gehouden. Maar we zullen het nooit weten, of zoals Verstappen zou zeggen: als mijn moeder ballen had, was ze mijn vader. Het is echter veelzeggend dat Verstappen al vroeg naar binnenkwam. Dat liet zijn kwetsbaarheid zien.'

'Normaal gesproken wil je als leider wachten tot de achtervolgers stoppen, en dan reageren, om het risico op dit soort situaties te vermijden. Dat lukte Verstappen niet, omdat hij niet genoeg snelheid had, en daardoor kwam hij in een dergelijk scenario terecht. Piastri is in de races altijd duidelijk langzamer dan Norris, en zeker nu hij slechts de helft van de upgrades had, maar de Australiër hield de achterstand op Verstappen vrij constant. Dat was al geen goed teken.'

- Mogen we nu een titelstrijd verwachten?

'Dat is nog lastig te zeggen, maar ik voorspelde wel al na de openingsraces dat McLaren misschien nog wel de grootste uitdager van Red Bull Racing zou worden. Het Britse team is de laatste jaren dé specialist geworden op het gebied van ontwikkeling tijdens het seizoen, en kwam veel sterker uit de startblokken dan voorheen. Sinds Andrea Stella daar aan het roer staat, is elke upgrade raak. Stella is misschien niet zo'n bekende naam als Christian Horner of Toto Wolff, maar wat mij betreft de beste teambaas in de Formule 1, die zich rustig houdt op de achtergrond. Hij is echt een topteam aan het smeden.'

'Ik denk dat een titelstrijd niet meer gaat gebeuren, en dat heeft te maken met twee factoren. Verstappen heeft al 53 punten voorsprong opgebouwd, dus zelfs als McLaren het gat definitief gedicht heeft, is dat al een aanzienlijke achterstand die je niet zomaar goed zal maken. Daarnaast is Verstappen als coureur wel nog een stap verder. De wereldkampioen is zó constant, terwijl Norris ook in Miami nog wisselvallig was tijdens het weekend. Als je Verstappen wil verslaan, met je er elk weekend staan, en op elk moment van het weekend.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik verwacht wel dat de races steeds interessanter gaan worden. Red Bull had in Miami de afstelling niet helemaal voor elkaar, dus bij een goed gevoel zullen ze nog wel het sterkste team zijn, maar het verschil met Ferrari en McLaren wordt steeds kleiner. In Imola komt Ferrari ook met een groot pakket aan upgrades, dus ik denk dat we steeds vaker een scenario gaan zien met vier serieuze kanshebbers: Verstappen, Norris, Leclerc, en Sainz. Piastri en Pérez komen dan toch wat te veel race pace tekort.'

'Voor de neutrale toeschouwer is dit wel goed nieuws voor 2025. Dit jaar heeft Red Bull de situatie nog te veel onder controle, maar gezien de laatste ontwikkelingen is het mogelijk dat Ferrari en McLaren het gaatje nog voldoende weten te dichten in de komende maanden om Red Bull in 2025 wel volledig onder druk te zetten.'

- Het regende straffen in Miami. Waren ze allemaal terecht?

'Absoluut niet wat mij betreft. Ik heb de stewards er zelden zo'n potje van zien maken. Nu moet ik wel zeggen dat het weekend vol zat met incidenten, maar wat mij betreft sloeg de wedstrijdleiding verschillende keren de plank mis. Een eerste voorbeeld daarvan was al de start van de sprintrace, waar Lewis Hamilton veel en veel te laat remde. Hij probeerde Nico Hülkenberg, Fernando Alonso, Lance Stroll, én Lando Norris uit te remmen op de vuile lijn. Dan hoef je geen expert te zijn om te zien dat je te laat remt.'

'Wat dan jammer is, is dat Hamilton roept dat er een gat was en hij ervoor ging. Hij misbruikt daarvoor het citaat van Ayrton Senna, zoals steeds vaker gedaan wordt om wanhopige acties goed te praten. Het was volledig terecht dat Fernando Alonso boos was over het uitblijven van een straf, en ook niet verrassend dat de Spanjaard de nationaliteit van Hamilton als sleutelfactor aankaartte. Alonso werd dit seizoen voor veel kleinere vergrijpen hard aangepakt, terwijl Hamilton drie man uit de race kan kegelen, en geen straf krijgt. Hoelang wordt Hamilton nog door de wedstrijdleiding in bescherming genomen?'

De tekst gaat verder onder de tweet.

'Dit was niet het enige incident waarbij Hamilton een handje geholpen werd door de wedstrijdleiding. Kevin Magnussen was natuurlijk op ramkoers, en verdiende een aantal van zijn straffen ook, zoals hij zelf al erkende, maar de Deen kreeg zijn eerste straf voor het afsnijden van de chicane. Ja, wellicht won Magnussen daar een tiende of twee mee, maar het is bizar en volledig inconsistent dat de Haas-coureur daarvoor tien seconden straf kreeg, in het duel met Hamilton, die daarmee virtueel de achtste plek, en dus het laatste punt overnam.'

'Magnussen was op zondag ook weer de pineut. Hij zat ver genoeg naar Logan Sargeant om daar ruimte te krijgen. De thuisrijder zag Magnussen echter niet, en stuurde op de 31-jarige Deen in. Wat mij betreft is het onbegrijpelijk dat Magnussen dan weer de straf krijgt. Hij heeft de schijn tegen, maar incidenten moeten objectief beoordeeld worden. Nu zit de Deen op het randje van een gridstraf.'

- Zijn dit de eerste tekenen van verval van Pérez?

'Ik verwacht het wel. Red Bull Racing is lang niet zo dominant als de resultaten laten zien. De voorsprong op Ferrari en McLaren is klein, maar lijkt groot doordat Verstappen de beste coureur is, en in de kwalificaties steeds al een uitstekende uitgangspositie bemachtigt. In Miami zagen we echter dat de drie sterkste teams heel erg aan elkaar gewaagd zijn qua racesnelheid. In die eerste stint was Pérez de langzaamste coureur van de kopgroep. Verstappen reed aan de leiding, en daarachter zat het groepje met Oscar Piastri, Charles Leclerc, en Carlos Sainz ruim vier seconden voor Sergio Pérez toen hij een pitstop maakte.'

'Nu denk ik dat dit een zwak weekend van Red Bull was, en dat ze in Imola weer sterker gaan zijn, maar als het verschil met Ferrari en McLaren kleiner wordt, wordt het verschil in posities tussen Verstappen en de Mexicaan groter. Dat vergroot de druk, en dat resulteert dan vaak in fouten, zoals we zagen bij de start van de race. Ferrari komt in Imola ook met grote upgrades, en bij Pérez zien we vaak dat fouten leiden tot meer fouten. Hij ziet er zwak uit als hij de langzaamste coureur is van de drie topteams, maar als hij dat probeert te vermijden, gaat het van kwaad tot erger.'

'Wat mij betreft had de start van Pérez in de Grand Prix ook een straf mogen opleveren, maar de wedstrijdleiding kon dat niet meer doen nadat Hamilton in de sprintrace ook geen straf kreeg. Pérez reed niemand uit de race, maar dat was met meer geluk dan wijsheid, en daarbij mocht hij vooral ook de oplettendheid van Sainz danken. Het was een grote fout, en die fout moet naar mijn mening ook zo beoordeeld worden, en daarbij mag verder gekeken worden dan het gebrek aan gevolgen.'

- Is Norris na Verstappen de beste coureur?

'Dat Verstappen momenteel het sterkste is, lijkt me duidelijk, maar achter de Nederlander zijn er genoeg kanshebbers. Lando Norris, George Russell, Lewis Hamilton, Fernando Alonso, Charles Leclerc, en Carlos Sainz zijn allemaal goede kandidaten. Norris en Leclerc lijken van deze coureurs nu de meeste pure snelheid te hebben. De McLaren-coureur maakt nog wat te veel fouten, maar ook Leclerc is niet het complete plaatje.'

'Dat werd in Miami weer pijnlijk duidelijk. Leclerc kwam dankzij de actie van Pérez na zijn slechte start toch als nummer twee uit de eerste bocht, maar liet zich heel makkelijk piepelen door Piastri, enkele ronden later. De Monegask verdedigde eigenlijk niet, en was daarna constant sneller, maar zat vast achter Piastri. De race had voor Leclerc heel anders kunnen lopen als hij daar een killer instinct had getoond, maar juist dat ontbreekt bij de Ferrari-coureur. Als hij de tweede plek had behouden, had hij de druk op Verstappen kunnen houden, en dan was hij wellicht langer doorgereden, zoals Norris nu deed. Die inhaalactie van Piastri kostte Leclerc zijn kansen op de zege. Ik schat Norris nu wel wat hoger in, en de Brit zal na zijn zege alleen maar sterker worden.'

- Hebben we de laatste actie van Sargeant gezien?

'Ik hoop het wel, maar ik vrees van niet. Ik zou Andrea Kimi Antonelli graag zien debuteren in Italië, maar Williams heeft dusdanig duidelijk aangegeven dat dit niet gebeurt, dat Sargeant nog wat meer tijd krijgt. De Amerikaan staat inmiddels 27-0 achter in het kwalificatieduel met Alexander Albon sinds de start van vorig seizoen. James Vowles kan wel zeggen dat hij ambitie heeft, maar dan moet je niet een coureur als Sargeant in je auto zetten.'

'Ik verwacht dat Williams om dispensatie heeft gevraagd om Antonelli in Imola in de eerste vrije training in te mogen zetten. Als dat de reden is, is de kans ook groter dat de FIA de aanvraag goed zal keuren. Ik denk zelf dat Antonelli in Italië wel voor Williams debuteert, maar niet in Imola, maar in Monza. Dat is de week na zijn achttiende verjaardag, en voor die tijd kan Williams hem dan dus twee vrije trainingen laten rijden. Ik denk niet dat Mercedes de Italiaan volgend jaar al in de Mercedes zet, maar als het Verstappen niet wordt, en Antonelli niet, wie dan wel?'

- Een topscore voor RB, wat is nog mogelijk?

'Het is nu nog niet zo duidelijk, maar ik denk dat dit het beste seizoen ooit voor Visa Cash App RB wordt. Sinds de oprichting als Toro Rosso was het doel bijna elk jaar de vijfde plek in het constructeurskampioenschap. Die werd nooit behaald, al eindigde het team wel drie keer als zesde. Op die zesde plek staat men nu ook, met maar liefst twaalf punten in Miami.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik verwacht echter dat RB de aanval nog gaat openen op Aston Martin. Het team van Fernando Alonso viel in 2023 tijdens het seizoen hard terug, en de eerste tekenen zijn ook nu weer zichtbaar, terwijl RB afgelopen seizoen steeds sterker werd. Nu Daniel Ricciardo ook op gang komt, heeft RB twee coureurs om punten te scoren. De achterstand is met negentien om 42 punten groot, maar het seizoen is nog lang, en bij Aston Martin staat Alonso er toch grotendeels alleen voor.'

'De Formule 1 mag van mij gewoon het huidige systeem aanhouden. Punten voor de top twaalf, of zelfs voor iedereen, klinkt leuk, maar punten moet je ook verdienen. De teams wijzen vooral erop dat de vijf snelste teams veel te snel zijn voor de vijf langzaamste teams. Ik vind dat wel meevallen. Acht teams hebben al punten en RB en Haas scoren haast elk weekend. Williams en Stake hebben momenteel niet het niveau om met punten beloond te moeten worden.'