McLaren-coureurs balen: 'Max heeft die straf, dus ik start vijfde en lig bij de eerste bocht weer zesde'

In Groot-Brittannië en Hongarije zagen we tweemaal hetzelfde viertal in de top vier van de startopstelling staan: Max Verstappen, Lewis Hamilton en McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri. Van dat viertal staat zondag alleen Hamilton opnieuw in de top vier. Voor het weekend waren de verwachtingen rondom McLaren hooggespannen, maar Norris en Piastri wisten vanwege uiteenlopende redenen niet het maximale uit hun kwalificatiesessie te halen.

Voor de tweede keer dit seizoen was Piastri de snelste McLaren-coureur in de kwalificatie, en voor de tweede keer gebeurde dat na een fout van Norris. In Saoedi-Arabië raakte de Brit de muur, terwijl hij vandaag zijn MCL60 beschadigde in de grindbak in Q1. Piastri zette daardoor de zesde tijd neer, voor teamgenoot Norris. De Australiër profiteert van de gridstraf van Verstappen, terwijl Norris zijn zevende plek behoudt. 'Het ging redelijk. Ik ben haast een beetje teleurgesteld met de zesde plek, gezien de laatste twee weekenden', oordeelt Piastri in gesprek met F1TV.

'We kenden een zeer sterke sessie, maar het laatste deel was misschien niet geweldig', zegt de debutant, die in Q2 nog de snelste tijd liet noteren. 'Naarmate het circuit opdroogde ging het weer terug naar normaal, maar dat was voor mij niet normaal, want ik heb hier nog nooit een ronde in een Formule 1-auto gereden.' De Australiër moest dus zijn eerste ronden op een droog Spa-Francorchamps in Q3 rijden. 'Ik kwam wat vertrouwen tekort om te pushen aan het einde van de kwalificatie. Het droogde misschien wat sneller op dan ik had gedacht, en ik genoot eigenlijk best wel van de wisselende omstandigheden. Het is zonde dat we niet wat verder vooraan staan, maar het is een redelijke plek voor de zondag. Max heeft natuurlijk die straf, dus ik zal vijfde op de startopstelling staan, en weer zesde liggen in de eerste bocht', zegt Piastri lachend over de snelle Verstappen.

Gezien het opdrogende circuit, was Q3 een sprong in het onbekende voor Piastri. 'Het was geen slechte dag. Er had meer ingezeten als het langer nat was gebleven. Mijn Q3-ronde was redelijk, maar ik liet hier en daar wat op de tafel liggen', weet Piastri. 'Naarmate het circuit opdroogde, was het lastig om te zeggen waar ik moest remmen, zeker aangezien ik hier lang niet meer heb gereden en nooit in een Formule 1-auto. Dat maakte het allemaal niet makkelijker, maar er had misschien wat meer ingezeten. We hadden dicht bij Charles (Leclerc, red.) kunnen staan. Morgen ziet het er natter uit, voor zover ik kan zien, maar dat hadden we vandaag ook verwacht. Ik denk dat we het onder alle omstandigheden redelijk zullen doen.'

Norris moest overleven na vroege fout

Norris zal op zondag dus een startrij achter zijn teamgenoot plaatsnemen voor de race. 'Het was lastig, heel lastig. Ik ben eigenlijk best blij. Ik denk dat mijn ronden best redelijk waren. Ik had nog steeds veel schade na Q1', zo verwijst Norris bij F1TV naar het moment waarop hij in de laatste sector hard door de grindbak reed. 'Het was daardoor lastiger voor mij dan voor een aantal anderen. We hebben al goed werk weten te leveren door Q3 te halen, met de schade die we hadden. Mijn Q3-ronde was redelijk, maar ik denk niet dat ik veel meer had kunnen doen.'

McLaren blonk vooral uit in de middelste sector, en leverde dus tijd in op de rechte stukken. 'Het is te vroeg om wat te kunnen zeggen over de rest van het weekend. We zijn absoluut niet zo snel als dat we in de afgelopen races waren. Onze topsnelheid is best slecht, maar Oscar (Piastri, red.) deed het goed. Zijn middelste sector was maar twee tienden langzamer dan die van Verstappen, die zes tienden sneller was dan de rest in die sector', zo refereert de Brit naar de sleutelsector op het circuit van Spa-Francorchamps. 'Ik denk dat er wat positieve tekenen zijn, en hopelijk resulteert dat in een goede racesnelheid. Ik denk zeker dat we verder naar voren hadden kunnen staan als ik er in Q1 niet vanaf was gegaan.'