Marko ziet voordeel voor Verstappen: 'Hamilton krijgt nog vijf of tien plaatsen gridstraf'

Aankomend weekend staat de Grand Prix van Mexico op het programma. Op ongeveer twee kilometer boven zeeniveau gaan Max Verstappen en Lewis Hamilton het gevecht om de wereldtitel weer voortzetten. Verstappen verdedigt een voorsprong van twaalf punten op Hamilton, waarbij iedereen verwacht dat de Nederlander in de ijle lucht van Mexico Stad een groot voordeel zal hebben. Red Bull-adviseur Helmut Marko is positief: 'De soevereiniteit van Max zal zegevieren.'

De overwinning in Mexico is nog lang niet veiliggesteld voor Red Bull, maar alsnog geeft niemand Mercedes ook maar een schijn van kans. Marko snapt wel waarom dat zo is. 'De turbocompressor van de Honda-motor is veel groter, waardoor de motor efficiënter is dan andere motoren in de ijle lucht', legt de Oostenrijker uit aan het Duitse RTL. 'We hopen dat de prognoses en verwachtingen uit zullen komen. Dan halen we een geweldig resultaat, waardoor Verstappen uitloopt op Hamilton en het team inloopt op Mercedes.'

De voorsprong van Verstappen is kleiner dan het had kunnen zijn. Door crashes op Silverstone en in Monza, en de botte pech in Baku is het gat slechts twaalf punten. Volgens Marko is de Red Bull-rijder daar niet warm of koud van geworden. 'Verstappen is dit seizoen alleen maar beter geworden. Max is soeverein gebleven, ondanks de crashes die hij heeft gehad dit jaar. Zijn kunsten achter het stuur zijn werkelijk ongelooflijk. Hij heeft nu het momentum, de kunde en de volwassenheid om wereldkampioen te worden.'

Perez in bloedvorm

Naast de geweldige prestaties van Verstappen is de Red Bull-adviseur ook te spreken over de recente resultaten van Sergio Perez. De Mexicaan lijkt steeds beter in zijn vel te zitten en doet wat er van hem verwacht wordt. 'Perez is in de loop van het jaar steeds beter geworden' vervolgt Marko. 'Elke race kan hij een gooi doen naar een podiumplek of zelfs wel een overwinning. Zijn thuisrace in Mexico zal het vuurtje verder aanwakkeren en die vorm hebben wij nodig voor het constructeurskampioenschap.'

Door de goede prestaties van Perez kan de Mexicaan goede punten scoren en Verstappen helpen in de strijd om de titel. Valtteri Bottas, teamgenoot van Hamilton, vult deze rol steeds minder goed in volgens Marko. 'Bottas gaat echt op en neer als een achtbaan. Wij hebben geluk met Perez, omdat hij steeds constanter geworden is. Maar het valt niet te ontkennen dat beiden nog een belangrijke rol gaan spelen in het wereldkampioenschap.'

Nervositeit bij Mercedes

Marko voorziet nog een spannend slot en durft dus geen uitspraken te doen over een mogelijk feestje na het seizoen. Wel merkt de Oostenrijker op dat het niet allemaal meer vanzelf gaat bij de rivaal. De Red Bull-adviseur weet zeker dat Hamilton nog een tegenvaller te slikken krijgt. 'De nervositeit groeit binnen Mercedes. Ik heb ook gehoord dat zij nog een nieuwe verbrandingsmotor moeten steken voor Hamilton. Hij krijgt ergens dit seizoen nog vijf of tien plaatsen gridstraf.'

Toch ontkent Marko niet dat Mercedes tot het einde van het jaar een geduchte tegenstander zal zijn. 'We moeten van race tot race kijken', zegt Marko. 'Mercedes is nog steeds heel sterk en Hamilton is natuurlijk niet voor niets zevenvoudig wereldkampioen.' De Oostenrijker blijft echter wel strijdvaardig. 'Als wij de komende twee races weten te winnen dan acht ik de kans dat Verstappen de wereldtitel pakt in op zestig procent', besluit Marko.