Marko maakt zich zorgen over vertrek van Verstappen: 'Dan wordt het lastig'

Red Bull Racing lijkt een groot probleem te hebben. De toekomst van één rijder is onzeker, omdat hij niet aan de verwachtingen voldoet. De toekomst van de andere rijder is onzeker omdat Red Bull zelf niet aan de verwachtingen voldoet. Zo riskeert de werkgever van Max Verstappen dat men voor 2026 op zoek moet gaan naar niet één, maar twee nieuwe coureurs.

Max Verstappen tekende in 2021 al een contract tot en met 2028. Dat was het langstdurende contract in de geschiedenis van de sport, maar het werd al snel duidelijk dat er wel verschillende prestatieclausules in dat contract staan. Dat leek eerst geen enkel probleem te vormen, want van de eerste 54 Grands Prix na het tekenen van zijn contractverlenging won Verstappen er maar liefst 41. Dat komt neer op 76 procent van deze races.

Interesse in Verstappen

Sindsdien is het snel bergafwaarts gegaan met Red Bull, en daarmee ook met de resultaten van Verstappen. De Limburger pakte in Oostenrijk vorig jaar voor het laatst poleposition en won nog maar twee Grands Prix. Daarnaast staan grote reglementswijzigingen voor de deur. Volgens verschillende geruchten heeft Red Bull met haar motorproject een achterstand op met name Mercedes. Nu de teambazen eind 2024 unaniem Verstappen als beste coureur aanwezen, is het geen verrassing dat de wereldkampioen aan interesse geen gebrek heeft.

Toto Wolff schreef in 2024 haast wekelijks een liefdesbrief, gericht aan Verstappen, terwijl Lawrence Stroll volgens verschillende media zijn liefde uitte op zijn eigen wijze, namelijk door met geld te wapperen en Verstappen naar verluidt 1,2 miljard euro te bieden. Ralf Schumacher en Tom Coronel linkten Verstappen al aan Ferrari, terwijl Zak Brown het ook niet kon laten om de 27-jarige even te polsen, voordat Oscar Piastri een nieuw contract voorgelegd kreeg.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner geeft Verstappen gelijk

Verstappen heeft zelf aangegeven dat hij het liefste bij Red Bull blijft, als hij maar een competitieve auto krijgt. De Nederlander sprak in China echter uit dat Red Bull inmiddels het vierde team is, en dat teamgenoot Liam Lawson vermoedelijk sneller kan zijn in de Racing Bull. Teambaas Christian Horner werd met die woorden geconfronteerd en gaf toe dat Lawson het wellicht makkelijker zou vinden om op snelheid te komen in de auto van het zusterteam.

De 51-jarige Brit noemde de RB21 lastiger te besturen. 'Ik denk dat de Racing Bull een stabielere auto is, omdat hij waarschijnlijk wat stabieler is bij het ingaan van de bochten. De auto heeft vermoedelijk iets meer onderstuur, en het is wat makkelijker om je daaraan aan te passen, maar je kunt wel het verschil in snelheid tussen beide auto's zien in de langere stints', aldus Horner.

De teambaas zal natuurlijk niet zomaar willen toegeven dat de auto van het zusterteam beter is. Lawson liet in de Grand Prix ook weinig tekenen zien dat hij sneller was dan Yuki Tsunoda en Isack Hadjar. 'Het zal altijd makkelijker zijn om de limiet te vinden in een auto die van nature meer onderstuur heeft dan in een auto die wat scherper is ontworpen', voegt Horner toe. De Brit geeft daarmee ook aan dat Red Bull een coureur heeft die beter met overstuur om kan gaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko vreest het ergste

Helmut Marko ging daarnaast ook in op de contractuele situatie van Verstappen. De 81-jarige Oostenrijker maakte er geen geheim van dat de zorgen over de RB21 ook gevolgen kunnen hebben op de positie van Verstappen. 'Max wil een auto hebben, die altijd kan winnen', zo gaf de teamadviseur in gesprek met de Duitse tak van Sky Sports F1 aan wat de hoofdprioriteit van Verstappen is. Die auto kan Red Bull Verstappen momenteel niet bieden.

Red Bull kan in de problemen komen, als Verstappen niet snel een betere auto krijgt, gaf Marko toe. 'Er bestaan altijd prestatieclausules in contracten, en als we niet aan die prestatieclausules kunnen voldoen, dan wordt het lastig.' Marko wilde echter niet op de feiten vooruitlopen en wuifde een opmerking van McLaren-CEO Zak Brown weg, dat Verstappen in 2026 voor Mercedes rijdt. 'Het is pas de tweede race van het seizoen, dus het is nog niet zo zwart-wit als Zak de situatie graag wil zien.' Daarmee geeft Marko indirect aan dat die overstap wel nog steeds een optie is.