Marko emotioneel over speciale zege van Verstappen: 'Demonstratie van zijn immense klasse als coureur'

Red Bull Racing is na haar oprichting in 2005 behoorlijk ver gekomen in de Formule 1. Waar het team eerst nog werd bestempeld als het 'party team', groeide het uit tot een kampioenschapswinnende renstal. Red Bull-topadviseur Helmut Marko heeft twee rijders heel groot zien worden: Sebastian Vettel en Max Verstappen. De twee viervoudig wereldkampioenen hebben fantastische dingen laten zien, maar voor Marko steekt Verstappen met kop en schouders boven iedereen uit.

Ondanks het enigszins moeizame 2024-seizoen kan Red Bull ook dat jaar toevoegen aan het archief van succesvolle seizoenen. Van 2021 tot en met 2024 pakte het team twee keer het constructeurskampioenschap, en wist ze vier rijderstitels toe te voegen aan haar palmares. Die successen werden vanzelfsprekend niet geboekt zonder haar sterrijder, Verstappen, die keer op keer laat zien dat het vroege vertrouwen van Marko zich meer dan voldoende heeft uitbetaald.

De Oostenrijker wordt inmiddels beschouwd als een soort tweede vader van de 27-jarige, die lang geleden al voorspelde dat Verstappen zich snel bij de grootheden van de sport zou voegen. Marko vertelt het wel vaker, dat ene raceweekend op de Norisring in de Formule 3, in de regen, haalde hem over. Het lijstje met fantastische races van Verstappen is inmiddels alleen maar langer geworden. 'Hoe kan ik de Grand Prix van São Paulo niet noemen?' reageert Marko als Autosprint hem vraagt naar de mooiste races van de Nederlander.

'Met Max die als zeventiende start in de regen en zeventien opeenvolgende snelste ronden neerzet, om vervolgens te winnen zonder ook maar één fout te maken', zegt de Oostenrijker. 'Ik denk dat het niet alleen een overwinning was, maar ook een grote prestatie en een demonstratie van zijn immense klasse als coureur', looft de 81-jarige. Het was ook de wedstrijd waarin titelrivaal Lando Norris zijn kampioenschapskansen in rook op zag gaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko trots op wat Red Bull heeft bereikt

De bijdrage van Verstappen aan het succes van Red Bull is iets waar niemand omheen kan. Uiteraard doet de kampioensformatie er alles aan om Verstappen de auto te leveren die hij nodig had, waardoor de combinatie van de Nederlander en de RB19 in 2023 onoverwinnelijk was, maar bewijst Verstappen keer op keer dat hij net iets meer uit zijn materiaal kan halen dan de concurrentie. Terugblikkend op de beginjaren van Red Bull, had Marko nooit verwacht dat het team zesvoudig constructeurskampioen zou worden, en meerdere wereldkampioenen in dienst zou hebben.

'Ik zal je vertellen, het begon allemaal op een emotionele manier, puur uit passie', vertelt Marko, reagerend op het feit dat Jaguar er in 2004 niet bijzonder goed voor stond en het een enorm risico leek te zijn om dat team over te kopen. 'De waarheid is dat we absoluut niet dachten dat we dit punt ooit zouden bereiken, helemaal niet', vervolgt de 81-jarige. 'We begonnen met de instelling: laten we het doen, laten we ervoor gaan, laten we plezier maken. Misschien winnen we ooit een Grand Prix, maar zelfs als dat niet gebeurt, zal het het toch waard zijn geweest.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Van middenmootteam naar wereldkampioenen

Red Bull won in 2009 haar eerste Grand Prix, om vervolgens vanaf 2010 dominant te zijn. Met Vettel won de Oostenrijkse renstal vier constructeurskampioenschappen en rijderskampioenschappen achter elkaar. 'We wonnen in Abu Dhabi in 2010 tegen alle verwachtingen in de race en het wereldkampioenschap', vervolgt Marko. 'De inmiddels overleden Didi Mateschitz, eigenaar van Red Bull, was ook aanwezig. Plotseling werd dat moment een viering van een droom en de verwezenlijking van een riskant idee. In 2005 begonnen we als een middenmootteam', wijst Marko aan.

'Diegene die verwachten dat het een verhaal is van perfecte planning vanaf het begin, of van een meedogenloze oorlogsmachine die vanaf dag één werd uitgedacht, hebben er helemaal niets van begrepen. We begonnen door Jaguar te kopen, een team dat praktisch in ontbinding was, voor de symbolische prijs van een pond of een dollar, ik weet het niet meer precies', lacht Marko. 'Vanaf dat moment hebben we ons erop gericht om de dingen goed te doen, zodat we onze passie op de best mogelijk manier konden uitleven.'