Racing Director Racing Bulls is het niet helemaal eens met Red Bull over Tsunoda: 'Dat is prima'

Yuki Tsunoda greep naast het tweede stoeltje bij Red Bull Racing en dat zou mede te maken hebben met zijn feedback en zijn opvliegende karakter achter het stuur van een F1-bolide. Alan Permane, de racing director van Racing Bulls, ziet ook dat de Japanner nog wel wat kan verbeteren, maar de Brit erkent ook dat hij Tsunoda heeft onderschat toen hij zich bij het zusterteam voegde. Permane is dan ook van mening dat Racing Bulls er alles aan moet doen om de 24-jarige coureur de laatste stap richting promotie te helpen zetten.

Vorige maand maakte Red Bull vlak voor kerst bekend dat Sergio Pérez in 2025 niet langer de teamgenoot van Max Verstappen is. De Mexicaan kende een zeer teleurstellend seizoen en dankzij zijn matige optredens kon de Oostenrijkse renstal geen serieuze gooi doen naar titelprolongatie bij de constructeurs. Red Bull besloot dan ook om na 2024 afscheid te nemen van de zesvoudig Grand Prix-winnaar. En niet veel later werd Liam Lawson als zijn vervanger aangesteld en dat terwijl de Nieuw-Zeelander slechts elf Grands Prix achter zijn naam heeft staan.

Zijn Racing Bulls-teamgenoot Tsunoda werd, ondanks een prima 2024-seizoen, dus gepasseerd. Red Bull had meer vertrouwen in Lawson, die volgens de formatie uit Milton Keynes beter om zou kunnen gaan met de druk van het rijden naast Verstappen. Daarnaast zou de 22-jarige Nieuw-Zeelander ook betere technische feedback geven dan zijn Japanse stalgenoot en zit het opvliegende karakter van Tsunoda nog altijd in het achterhoofd. Permane, die zich vorig seizoen aansloot bij het zusterteam van Red Bull, erkent dat hij ook vooroordelen had.

'Ik moet toegeven dat ik me daar ook schuldig aan maakte toen ik bij het team kwam', zegt Permane in gesprek met Motorsport.com. 'Ik weet niet of hij dit jaar een stap voorwaarts heeft gezet, omdat ik niets heb om mee te vergelijken', doelt de Brit op het feit dat hij pas kort in dienst is van Racing Bulls. 'Natuurlijk zijn er dingen die hij moet aanscherpen, er zijn namelijk nog genoeg zaken waar hij aan moet werken. Maar hoe oud is hij? 24? Hij is nog jong, dus hij heeft nog genoeg tijd om dat te doen. En hij weet waar hij aan moet werken', ziet Permane nog voldoende doorgroeimogelijkheden voor Tsunoda.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Permane deelt visie Red Bull niet helemaal

Eén van de verwijten die Tsunoda kreeg, is dat hij zijn frustraties niet in toom kan houden. Daar moet de Japanner ook volgens Permane nog een beetje aan werken, maar over een aantal andere zaken is hij daarentegen juist heel positief. 'Je hoort en ziet hem gefrustreerd raken als hij die fouten maakt', noemt de racing director eerst het zwakke punt van de 24-jarige op.

'Maar de snelheid is er, daar is geen twijfel over mogelijk. Hij is erg snel en zijn feedback is uitstekend', lijkt Permane de overtuiging van Red Bull dus niet volledig te onderschrijven. 'Zijn Engels is ook uitstekend. Ik weet niet of dat in het verleden een beperking is geweest, maar ik zie helemaal geen beperking', gaat de 57-jarige Brit verder. 'En hij is een plezier om mee te werken, dat is hij echt.'

'Niets zou me gelukkiger maken'

Toch maakte Tsunoda vorige maand geen promotie naar het grote Red Bull, maar dat moet volgens Permane nog wel steeds het doel zijn. Zelf wil hij daar graag een positieve bijdrage aan leveren. 'Hopelijk, als ik hem al een procent vooruit kan helpen, zou ik superblij zijn', zegt Permane. 'Niets zou me gelukkiger maken dan hem op een niveau te krijgen waarop hij naar het topteam kan, naar Red Bull. Dat zou terecht zijn doel moeten zijn en het zou ons doel moeten zijn', zo vindt de 57-jarige. 'Eén van de redenen voor dit team, en dat is niet meer de enige reden, is het ontwikkelen van talent. Als we van hem een racewinnaar kunnen maken, dan zou dat fantastisch zijn', aldus Permane, die al met Tsunoda aan zijn agressieve uitingen heeft gewerkt.

'Als hij gefrustreerd raakt, dan wordt hij pissig op zichzelf omdat hij gefrustreerd raakt. Dat weet hij en daar werkt hij aan', stelt Permane, die onder meer Verstappen als voorbeeld gebruikt om te laten zien hoe het ook kan. 'Eén van de dingen die we hebben gedaan is de race in Brazilië naspelen. Het was een enorm intense situatie, maar Max (Verstappen, red.) en zijn engineer doen net alsof ze 's middags samen een kop koffie drinken. Dat is de maatstaf en dit is één van de dingen waar we met hem aan werken', besluit Permane.