Leclerc zeker nog niet weg bij Ferrari: 'Ferrari-coureur zijn is een droom voor iedereen'

Charles Leclerc wil voorlopig nog niet weg bij Ferrari. De Monegask blijft trouw aan het team uit Maranello, omdat Ferrari al vroeg in zijn carrière hem hielp om in de Formule 1 te komen. De Scuderia voelt als familie voor Leclerc, en hij wil daarom nog altijd zijn droom om wereldkampioen met Ferrari te worden in vervulling laten gaan. Leclerc weet wel dat het met de huidige stand van zaken, en achterstand op Red Bull, moeilijk gaat worden, maar is nog elke race gemotiveerd om te winnen.

'Ik heb altijd van Ferrari gehouden en ik zou graag blijven', is Leclerc heel duidelijk over zijn toekomst in een exclusief interview aan BBC Sport. 'Ik heb altijd heel duidelijk gemaakt dat mijn doel is om te proberen wereldkampioen te worden, maar eerst bij Ferrari.' Ondanks dat de Monegask nog altijd aan deze droom vasthoudt, beseft Leclerc zich wel dat het een moeilijk opgave is om met het huidige Ferrari wereldkampioen te worden. 'Ik weet hoe moeilijk het is. We zitten niet in de makkelijkste situatie. Er is een groot gat te dichten om op het niveau van Red Bull te komen, maar Ferrari heeft me geholpen voordat ik in de F1 kwam, geloofde in me en zette me al heel vroeg in het Ferrari-stoeltje.' Het is vanwege die band dat Leclerc de Italiaanse renstal zo trouw blijft.

Leclerc is zelfs zo trouw, dat hij zelfs bij het team wilt blijven ook al is er geen kans meer voor hem om wereldkampioen te worden. 'Mijn prioriteit is om te winnen met Ferrari en ik maak me geen zorgen of ik het niet zal bereiken of wat dan ook. We moeten gewoon aan het team werken en proberen het zoveel mogelijk te verbeteren en ik hoop dat ik dat (wereldkampioen worden, red.) op een dag kan bereiken.' De Monegask zou daarmee niet de eerste talentvolle coureur zijn die zijn Ferrari-droom niet in vervulling zou kunnen brengen. Fernando Alonso en Gilles Villeneuve gingen hem voor als racetalenten die geen wereldkampioenschap met de Scuderia hebben kunnen winnen. Maar op de vraag of dat een reden is voor Leclerc om bij Ferrari weg te gaan, antwoordt hij: 'Absoluut niet. Want uiteindelijk is Ferrari-coureur zijn een droom voor iedereen.'

Ferrari al vroeg onderdeel van Leclercs F1-carrière

Dat Leclerc zo loyaal is aan het team uit Maranello komt doordat Ferrari al vroeg in zijn carrière vol op hem durfde in te zetten. Daarbij was voormalig Ferrari junior-coureur Jules Bianchi de peetvader van Leclerc. 'Het is mijn hele familie en omgeving', zegt Leclerc over de Scuderia. Door zo vroeg zo dicht bij Jules (Bianchi, red.) te zijn en hem deel te zien uitmaken van de Ferrari-coureursacademie en hem vervolgens te helpen zijn doel te bereiken, en natuurlijk hebben ze mij geholpen in 2015. Er is gewoon een speciale band. Ik ben altijd een fan geweest van dit team. Mijn vader (die overleed in 2017, red.) was ook een grote fan van Ferrari en dat alles maakt het speciaal. Maar los van dat alles heb ik altijd van dit team gehouden en ik heb ook altijd een speciale band met Italië gehad.'

Of Ferrari ook zo trouw is aan Leclerc moet nog blijken, maar tot eind 2024 heeft de coureur nog een contract voor het team. En de geruchten gaan rond dat de Monegask wel langer bij het team zou kunnen blijven. Zelf zegt Leclerc dat er nog geen officiële gesprekken zijn: 'Er zijn hier en daar wat grapjes, maar nog geen serieuze gesprekken. Eerlijk gezegd heb ik geen haast. Ik denk niet dat het op dit moment Ferrari's prioriteit is om mij te contracteren, wat begrijpelijk is omdat we allemaal gefocust zijn om zo snel mogelijk de best mogelijke raceauto te hebben. Dat begrijp ik. Dus op dit moment richten we ons gewoon op het seizoen. Ik weet zeker dat er op een bepaald moment in het seizoen gesprekken zullen komen, waarschijnlijk iets later.'

Leclerc: 'Een overwinning is nog steeds mogelijk'

Op de vraag wat de Monegask motiveert om ieder raceweekend weer de Ferrari in te stappen, is Leclerc ook heel duidelijk: de kans om de winnen is wat hem blijft motiveren. 'Hoe vreemd het ook klinkt, wanneer ik mijn helm opzet, heb ik nog steeds het gevoel dat de overwinning mogelijk is. Altijd als ik thuis aan het trainen ben of in de auto zit, is winnen wat me motiveert en het voelt nooit onhaalbaar. Realistisch gezien weet je natuurlijk voor het weekend dat, als hen (Red Bull, red.) niets overkomt, ze zondag een klasse apart zullen zijn. Maar wanneer ik het vizier sluit, geloof ik er nog steeds in. Ik denk nog steeds dat dit iets is wat ik kan doen. Een overwinning is nog steeds mogelijk en ik zal altijd alles geven voor de overwinning. Er is dus geen enkel gebrek aan motivatie.'