'Leclerc werd even flink op zijn plek gezet door Sainz'

De Grand Prix van Singapore gaf Red Bull Racing meer problemen dan het team aanvankelijk had gedacht, waardoor de Formule 1 voor het eerst sinds de Grand Prix van Azerbeidzjan een andere winnaar zag dan Max Verstappen. Carlos Sainz zette een ongelooflijke prestatie neer en pakte met een slimme tactiek de zege. Achter Ferrari presteerden ook McLaren en Mercedes uitstekend, al vergooide George Russell in de slotminuten een kans op de zege. Van de Red Bull-coureurs sprong er ook één coureur in het oog.

'Wat Sainz in de hitte van Singapore deed, was extra knap'

Het werd uiteindelijk een prachtig weekend voor Sainz. De Spanjaard kende in Monza al een goed weekend en die vorm zette de Ferrari-coureur voort in de straten van Singapore. Na een goede start kon de Madrileen de pace beheren, ook met dank aan teamgenoot Charles Leclerc, maar bleef het wel tot en met het einde van de race spannend. Russell en Lewis Hamilton zetten de druk er namelijk vol op met een alternatieve strategie, terwijl ook Lando Norris kans leek te maken op een zege. Sainz hield de jonge Brit expres binnen DRS-afstand om ervoor te zorgen dat de Mercedessen op afstand bleven. Tot een aanval kwam het ook niet en Sainz zegevierde.

'Ergens heeft het me wel verbaasd dat Sainz dit in zich had', zegt hoofdredacteur Mike van Weert. 'Leclerc is natuurlijk de grote ster binnen het team van Ferrari, maar de Monegask werd even flink op zijn plek gezet. Sainz wist Leclerc in zijn eerste seizoen bij Ferrari al te verslaan en dat lijkt hij ook dit seizoen weer te kunnen doen. Hij presteert zo ongelooflijk constant en maakt eigenlijk geen grote fouten. Het was heel makkelijk geweest om onder de druk te bezwijken, maar Sainz toonde aan dat hij zijn hoofd koel kon houden. Bovendien kan hij uitstekend strategisch denken; in de hitte van Singapore is dat extra knap. Het was een ongelooflijk goede race van de Spanjaard. Het komt in de buurt bij wat Verstappen het gehele seizoen al laat zien, alleen dan in een minder dominante auto, want de Mercedessen waren beduidend sneller.'

Voor Leclerc leek het ook een mooi weekend te kunnen worden, maar de coureur moest schikken in een rol als tweede rijder. De Monegask moest een gat van vijf seconden laten vallen naar teamgenoot Sainz. Uiteindelijk waren Russell en Hamilton te sterk voor de Ferrari-rijder, en leek ook Verstappen voorbij te kunnen gaan aan Leclerc. 'Het was een prima race van Leclerc tot de laatste paar ronden. Hij liet Russell en Hamilton er veel te makkelijk langs. Sainz liet in Monza zien dat je jezelf heel breed kan maken en in Singapore was de verdediging van Kevin Magnussen ten opzichte van Verstappen nog beter. Dat had ik niet verwacht van een coureur als Leclerc. Hij moet zich ook even flink achter oren gaan krabben, want op deze manier verslagen worden door Sainz is niet goed.'

Slechts één Red Bull-coureur valt echt op

Voor Verstappen werd de zondag uiteindelijk een betere dag dan de vrijdag en de zaterdag. Er leek wel iets mogelijk te zijn voor de Nederlander op het Marina Bay Street Circuit, maar een safetycar gooide roet in het eten. Toch vocht de Red Bull-coureur zich een weg naar de vijfde plek. Oud-hoofdredacteur Christian Moerman: 'Dit weekend van Verstappen toonde wat mij betreft zeer duidelijk aan dat nagenoeg alle coureurs op de grid begrensd worden door het materiaal waar ze in rijden. Interessant dat wanneer het materiaal bij Red Bull niet meewerkt je dan ook meteen ziet dat de rijders het zwaar hebben. Ook is interessant dat Verstappen ondanks een matige Red Bull in de slotfase doodleuk een gat van 20 seconden naar Charles Leclerc dichtrijdt. Zo slecht was die auto dus nog niet. Al met al was de Nederlander vooral slachtoffer van een kwakkelend team en een uiterst ongelukkige safetycar en heeft hij het buiten die externe factoren aardig gedaan. Qua prestaties kunnen we verder denk ik ook niet stellen dat hij teleurgesteld heeft, al is hij nu wel zijn winreeks kwijt.'

Voor Sergio Pérez werd het een nog zwaarder weekend. Op de zondag had dat vooral te maken met de schade die hij opliep na contact met Yuki Tsunoda. Daarnaast kreeg de Mexicaan een straf na een vreemde inhaalpoging op Alexander Albon. Met een achtste plek wist de man uit Guadalajara er wel voor de zorgen dat zijn teamgenoot nog geen kampioen kan worden in Japan. 'Helaas kan ik Pérez slechts een bijzonder magere voldoende geven. Ook hij begreep de Red Bull in Singapore niet, maar tikte in zijn frustratie ook nog eens een semi-teamgenoot van het circuit en bleef bovendien echt lang op de dertiende plek haken in de openingsfase. Was Verstappen nou ook geen meter opgeschoven dan was dat hem vergeven, maar zelfs op een straatcircuit - terrein dat hem doorgaans ligt - kon hij het ditmaal niet waarmaken. Erg magertjes en eigenlijk weinig positiefs over te zeggen.'

De Red Bull-coureur die echt indruk wist te maken, rijdt niet eens voor de Oostenrijkse renstal. Liam Lawson, die Daniel Ricciardo vervangt bij AlphaTauri, reed voor het derde weekend op rij een indrukwekkende race. De Nieuw-Zeelander zou al een kandidaat zijn voor een permanent stoeltje en lijkt zijn positie te verstevigen. 'Ik vind het verhaal van Lawsons weekend fantastisch. In de voorbeschouwing bij F1TV had men het over dat Singapore zijn absolute lievelingscircuit is en dat hij op de Playstation altijd door de Singaporese straten schoot. Daarnaast had hij zijn familie meegenomen naar wat mogelijk zijn laatste Formule 1-race van 2023 kan worden. Om dan zo'n ijzersterk resultaat neer te zetten en punten te halen in de enige overgebleven AlphaTauri is hartverwarmend en geeft mij oprecht kippenvel. Hopelijk zien we deze jongen volgend jaar terug, want het is een charismatische en vriendelijke persoonlijkheid, en hij heeft dit weekend ook nog eens aangetoond om over snelheid en racecraft te beschikken. Top!'

'McLaren heeft als kers op de taart twee getalenteerde coureurs'

McLaren heeft de zaakjes dit seizoen inmiddels steeds beter op orde, en Lando Norris zette de opmars van het team in Singapore nog maar eens kracht bij. Voor de tweede keer dit seizoen kreeg de Brit als eerste van de twee McLaren-coureurs de upgrades toegewezen, en ook deze keer wist hij er meteen raad mee. 'Hij kwalificeerde zich al als vierde en kon daardoor al vroeg in de race deelnemen aan de strijd om het podium, maar het indrukwekkende deel van zijn prestatie kwam pas tijdens de laatste vijf ronden van de race', zegt redacteur Lieke Jacobs.

'De Mercedes-coureurs kwamen op vlot tempo dichterbij en hadden het voordeel van nieuwere én zachtere banden, maar toch wist Norris ze op sublieme wijze achter zich te houden. Tot grote opluchting liep hij geen schade op toen hij de muur raakte, en zag hij de tweede plek zijn kant op vallen nadat hij succesvol een aanval van George Russell af wist te slaan. Wederom dus weer een fantastische prestatie van Norris, die op dit tempo hard op weg is om samen met McLaren grootse dingen neer te zetten.'

Oscar Piastri kende vanaf de zeventiende startpositie een stuk lastigere race. De Australiër was de grote verliezer van de crash van Lance Stroll. Toch wist de rookie weer op te klimmen naar de punten. 'Als kers op de taart hebben ze bij de Britse renstal beschikking tot niet één, maar twee getalenteerde coureurs, want zelfs zonder upgrades wist ook Piastri een uitstekende prestatie te leveren tijdens de race. Hij vanaf zijn zeventiende startplek op indrukwekkende wijze het roer om te gooien, en uiteindelijk kwam hij als zevende over de finish.'

'Dat hij in de laatste twintig ronden enkel Verstappen aan zich voorbij moest laten gaan is dan ook geen schande. Ondanks de tegenvallende start van zijn weekend wist Piastri het dus op knappe wijze recht te trekken op zondag, en ook dit weekend liet hij weer zien waarom juist hij dat stoeltje bij McLaren verdiende.'

'Russell kan je niet afrekenen op dat ene foutje'

Het podium werd in Singapore compleet gemaakt door Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen profiteerde van de fout van zijn teamgenoot, maar leek de gehele race op podiumkoers te zijn door snellere tijden neer te zetten dan Russell. 'Hamilton liet in deze race de ervaring zien die we van hem gewend zijn', zegt redacteur Shanna Lutgert. 'Zijn tweede stint was erg indrukwekkend, met name omdat vermoeidheid en concentratie dan nog grotere rollen gaan spelen bij een fysiek en mentaal uitdagende race. Het was duidelijk dat hij de pace had, en ik denk dat als Mercedes hem wat eerder 'los had gelaten', dat hij Russell ook nog wel in kon halen. Hij liet zich niet afleiden door wat er voor zijn neus allemaal gebeurde en ging niet in de fout, zoals bij Russell gebeurde. De resultaten werden geoptimaliseerd en er werd gebruik gemaakt van de gelegenheid waarin de W14 het uitstekend deed.'

De fout van Russell zorgde voor een flinke schreeuw bij de Britse coureur. Door de alternatieve strategie had de coureur de hoop om de race te winnen. Dankzij Norris en zijn eigen fout kwam het er echter niet van. 'Russell afrekenen op dat ene foutje kan niet helemaal, aangezien hij tot aan zijn crash in de slotfase het erg goed deed. Tijdens de kwalificatie was hij daar waar hij moest zitten, en daarbij versloeg hij een Ferrari. Het was jammer dat hij bij de start niet zo wakker was als de rijders om hem heen, want daar kreeg hij een aantal bolides om de oren.'

'Uiteindelijk bleef hij geduldig en lukte het om naar P3 te rijden. Sainz zijn plan om Norris te laten vechten met de Mercedes-coureurs was duidelijk succesvol, en daarbij maakte Russell een cruciale fout die zijn race op een zeer lullige manier beëindigde voordat de vlag viel. Naderhand was hij kritisch op zichzelf, dus die fout zal hij niet gauw weer maken. Een leerzame, maar ook indrukwekkende race, voor Russell.'

Cijfers GP Singapore