Leclerc vreest dat Red Bull voor 2026 niet wordt ingehaald: 'Ze hebben wel heel veel marge'

In 2022 had Charles Leclerc na vijf weekenden al 104 punten verzameld. Dat puntentotaal heeft hij nu, na twaalf Grands Prix en drie sprintraces, nog niet weten te bereiken. Red Bull Racing won tot nu toe alle races en dus blijft er voor de concurrentie weinig anders over dan punten schrapen. Hoewel Ferrari een jaar geleden nog als snelste team aan het seizoen begon, denkt de Monegask dat het niet reëel is om in de komende jaren voor de wereldtitel te strijden.

Ferrari weet zich vaak in de kwalificaties nog goed staande te houden, maar in de races kan niemand aan het tempo van Max Verstappen tippen. Leclerc wist dit jaar wel twee polepositions te pakken, maar in de races kwam hij niet verder dan drie troostbekers. Dat zijn nog altijd drie podiumplekken meer dan teamgenoot Carlos Sainz, die het podium nog helemaal niet mocht betreden dit jaar.

De achtervolgende teams richten zich niet alleen op de strijd voor best of the rest, maar hopen ook dat ze in de komende jaren de strijd met Red Bull weer kunnen aangaan. Het Oostenrijkse team lijkt echter favoriet tot 2026, wanneer er weer een flinke regelwijzing komt. 'Dat proberen we voor elkaar te krijgen, maar ze hebben wel een heel erg grote marge', zegt Leclerc over de kans om voor 2026 nog op hetzelfde niveau te komen als het team van Verstappen. 'Het zal heel erg lastig worden om ze in te halen voordat de regels veranderen.'

Zaterdagen geven valse hoop

In het verleden zagen we onder andere bij Mercedes dat het verschil al op de zaterdagen gemaakt werd. Dat is nu bij Red Bull niet het geval, aangezien het voor de polepositions regelmatig spannend is. Het kleine verschil tussen Verstappen en de concurrentie doet Sergio Pérez dan ook regelmatig de das om, omdat hij met een achterstand op zijn teamgenoot al snel terugvalt in de pikorde. 'Het is anders dan in het verleden, omdat we in de kwalificatie allemaal een stuk dichterbij staan dan in het verleden. Als een team domineert, is dat normaal gesproken in de kwalificatie en in de race', merkt Leclerc ook op in gesprek met RaceFans.

'Nu, om de een of andere reden, is het bij Red Bull veel meer het geval in de race dan in de kwalificatie', voegt de 25-jarige Ferrari-coureur toe. 'Daarom werken we allemaal hard aan onze racesnelheid, omdat Red Bull zo ver voorligt op de rest. Er is nog heel veel werk te verzetten. We hebben nog een aantal ontwikkelingen in de komende races die ons kunnen helpen om een stap vooruit te zetten. Met deze auto hebben we echter ook verrassingen omdat ze zo gevoelig zijn. Een kleine verandering kan een grote invloed hebben. Hopelijk gaat dat voor ons het geval zijn.' Zo wist onder meer McLaren een flinke stap te zetten in de afgelopen maanden.