Leclerc sluit matige eerste seizoenshelft tevreden af: 'Hadden het niet beter kunnen doen'

Charles Leclerc is blij dat Ferrari de eerste seizoenshelft op een positieve manier wist af te sluiten. De coureur van de Italiaanse renstal wist als derde te eindigen op Spa-Francorchamps. Daarbij moest hij Lewis Hamilton achter zich zien te houden, maar Leclerc had het gevoel dat zijn team op strategisch gebied de situatie altijd onder controle had. Ook het bandenbeheer van de SF-23 lijkt een stuk beter te zijn, waardoor Leclerc blij is met het tempo dat hij kon laten zien.

Leclerc was vlak voor de race al niet positief over zijn kansen op een zege. De coureur is dan ook blij dat hij direct achter beide Red Bull Racing-rijders wist te finishen. 'Dit was het beste wat we konden bereiken, zonder twijfel', zegt een eerlijk Leclerc bij de persconferentie. 'Je hoopt altijd de race te kunnen winnen, maar anderzijds wisten we realistisch gezien dat beide Red Bulls veel sneller zouden zijn. Ons doel was om de punten te maximaliseren met het pakket dat we hadden en eerlijk gezegd denk ik niet dat we iets beters hadden kunnen doen.'

Naast het feit dat de Red Bulls snel waren, probeerde Mercedes met Lewis Hamilton onder druk te zetten. De poging tot een undercut van de Duitse renstal zorgde dat iedereen in de kopgroep rond dezelfde tijd de banden ging wisselen. Daarom hadden we allemaal dezelfde strategie, omdat iedereen reageerde op de strategie van iemand anders. Dus ja, onze strategie was gebaseerd op Lewis en we probeerden hem gedurende de hele race achter ons te houden. Hij had een goed tempo, maar ik voelde dat we hem onder controle hadden.'

Ferrari lijkt van bandenproblemen af te zijn

Dat Ferrari dezelfde strategie kon hanteren als de andere teams, komt door updates die de Italiaanse renstal heeft gebracht. Ferrari kampte al heel lang met extreme bandendegradatie, maar dat lijkt verleden tijd te zijn. 'Ik denk dat het nog te vroeg is om te zeggen, maar het zijn nu twee of drie races waarin we ons bandenbeheer beter onder controle hebben. Ik denk dat dit zeker niet de reden was waarom we zo ver achter de Red Bulls zijn geëindigd, ik denk dat ze gewoon sneller waren.'

De verbeteringen van de laatste races is een doekje voor het bloeden. Ferrari wilde aan het begin van het seizoen strijden voor het kampioenschap, maar dat kan het team absoluut niet. 'Als we naar de eerste helft van het jaar kijken, zijn we ver verwijderd van wat we hadden verwacht voordat het seizoen begon. Het is goed om de eerste helft van het seizoen positief af te sluiten en nu zullen we de tijd nemen tijdens de zomerstop om die laatste twee races te analyseren en hopelijk het maximale uit het pakket te halen bij alle races in de tweede helft van het seizoen', aldus Leclerc.