Leclerc geniet van derde plaats in België, maar aast op vooruitgang: 'Heel erg blij, maar er is nog veel werk aan de winkel'

'Eindelijk', moet Charles Leclerc gedacht hebben. De Monegask mocht nog maar voor de derde keer dit seizoen mee op het podium en dat deed zichtbaar deugd. Vooruit kijken moest hij niet echt doen tijdens de Belgische Grand Prix. Maar ook achter hem was er niemand die hem voor de derde plaats kon bedreigen.

Hij mocht starten vanop de pole, maar aan winnen zal Leclerc vandaag niet echt gedacht hebben. Al snel ging Sergio Perez hem voorbij en ook Max Verstappen bleek in een pijlsnelle Red Bull geen kind te hebben aan de eerste Ferrari. Voor de Monegask was de derde plaats daarom het hoogst haalbare, maar daar maalt hij allerminst om. 'Onze snelheid was goed dit weekend', zei hij met een glimlach op het gezicht. 'Dit resultaat is heel belangrijk. Niet enkel voor mij, maar ook voor het hele team en iedereen in de fabriek.' Leclerc was zichtbaar tevreden met het verloop van het laatste weekend voor de zomerbreak, maar toch blijft de snelheid van Red Bull hem ook nachtmerries bezorgen. 'Er is nog enorm veel werk aan de winkel, willen we dichter bij hen komen. Zowel qua snelheid als op het gebied van bandenslijtage', analyseerde hij achteraf.

Bij Ferrari hebben ze alvast stof om na te denken. 'Het zal interessant zijn om onze prestatie in Spa te vergelijken met die van vorige week in Boedapest', ging Leclerc kritisch verder. De eerste rijder van de Scuderia zag naar eigen zeggen vrijdagochtend tijdens de eerste sessie al dat het een sterk weekend zou kunnen worden. 'Tijdens de eerste vrije training wist ik al dat onze snelheid goed was. Dat was vooraf ook de verwachting. Daarom moeten we nu analyseren hoe dit kwam en dat kunnen we meenemen naar de tweede seizoenshelft', aldus een gemotiveerde Leclerc.

Het gevecht met Hamilton

Voor ons leek het erop dat niemand, afgezien van beide Red Bulls uiteraard, Leclerc het vuur aan de schenen kon leggen. Lewis Hamilton eindigde op de vierde plaats vandaag en ook de Brit gaf toe dat de Ferrari te snel was. Maar dat voelde voor Leclerc alvast anders aan. 'Ik wilde mijn brandstof wat opsparen, maar met Lewis achter mij was dat erg moeilijk. Gelukkig was de snelheid er en natuurlijk hielp het ook dat hij een paar rondjes voor het einde naar binnen kwam voor nieuwe banden en de snelste tijd probeerde neer te zetten.'

Na een moeilijke eerste seizoenshelft hebben Leclerc en Ferrari nu wel iets om op verder te bouwen. Maar eerst is het ontspannen geblazen. 'Ik ga niet racen tijdens de break. Ik ga mezelf amuseren in Monaco, op Corsica en op Sardinië', blikt de Monegask vooruit. Kan Ferrari in Zandvoort het tij keren?