Leclerc: 'Sinds het duel met Verstappen is mijn rijstijl agressiever'

Charles Leclerc is naar eigen zeggen agressiever gaan rijden na zijn duel met Max Verstappen twee jaar geleden op de Red Bull Ring. Volgens de coureur hebben de stewards sinds de 2019 Grand Prix van Oostenrijk hun aanpak veranderd. Coureurs mogen een stuk verder gaan in duels, doordat de limieten zijn verschoven. Dat Verstappen door zijn eigen agressiviteit het duel toen won, was een reden voor Leclerc om zichzelf erop aan te passen.

In de slotfase van de GP haalde Verstappen Leclerc in door aan de binnenkant van de Ferrari-coureur te duiken in bocht drie. De Nederlander duwde daarbij zijn concurrent buiten het circuit, maar dat werd toegestaan door de wedstrijdleiding. Gevraagd door motorsport.com of de Monegask sindsdien zelf agressiever is gaan rijden, antwoordt hij: 'Ja. Mede doordat de aanpak van de stewards sinds dat weekend is veranderd.'

Daarmee bedoelt Leclerc dat er nu meer mogelijk is in duels met andere coureurs. 'We mogen een stukje verder gaan dan de limieten toen toestonden. Ik denk dat het goed is voor de sport en dat zei ik ook meteen na de race.' De verandering had zelfs eerder moeten komen, vindt de 23-jarige coureur. 'Dan hadden we voor meer spectaculaire races kunnen zorgen. We hadden continuïteit nodig in de beoordelingsmethode. Vanaf het moment dat we zekerheid hadden over de grenzen, waren we in staat om harder te vechten zonder bang te hoeven zijn voor sancties.'

Liever derde in het kampioenschap, dan een paar overwinningen

Op dit moment is de kans klein dat een stevig duel tussen Verstappen en Leclerc weer zal plaatsvinden. De Ferrari SF21 is daar simpelweg niet snel genoeg voor. Derde in het klassement lijkt op dit moment het maximaal haalbare en de voormalig Sauber-coureur kijkt daarom liever naar het grote plaatje dan naar mogelijke overwinningen. 'Het is lastig voor een coureur, maar ik ga liever voor die derde plaats. Ik geloof namelijk dat de eindpositie van het team belangrijker is dan het winnen van een paar races.'