Leclerc merkt verschil op bij Ferrari sinds Vasseur: 'Dat is van grote invloed'

Al mag het 2024-seizoen dan nog niet gaan zoals werd gehoopt, het team van Ferrari zou de laatste zijn die bij de pakken neer gaat zitten. De Italiaanse renstal staat aan de vooravond van heel wat verandering. Nog tien races te gaan en dan valt het doek voor Carlos Sainz bij het team en zal zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton per 2025 zijn intrede doen. Volgens Ferrari-coureur Charles Leclerc zorgt teambaas Frédéric Vasseur voor balans te midden van alle veranderingen.

In aanloop naar de herstart van het seizoen in Zandvoort was Leclerc te gast in de Beyond the Grid-podcast. Podcast-host Tom Clarkson vroeg de Monegask het hemd van het lijf over zijn relatie met teamgenoot Sainz, zijn verwachtingen van de samenwerking met Hamilton, én over de cultuur binnen het in en in Italiaanse team. 'Zulke hevige passie vindt je alleen maar bij Ferrari', vertelt Leclerc.

De passie van Ferrari

Leclerc voegde zich in 2019 bij het team van Ferrari. Daarmee is hij een van de meest constante factoren binnen het team. Hamilton zal zijn derde teamgenoot zijn. In 2019 begon Leclerc naast Sebastian Vettel die werd opgevolgd door Sainz. Niet alleen teamgenoten veranderden. In 2023 verving Vasseur de toenmalig teambaas van Ferrari, Mattia Binotto. Aan Leclerc wordt gevraagd wat die verandering deed met de cultuur binnen het Italiaanse team.

'Er is best wel veel veranderd', begint Leclerc. 'Het moet gezegd worden dat Ferrari zo'n enorm team is met zo veel geschiedenis en dat maakt het niet makkelijk om (een taak als teambaas, red.) op je te nemen. Ik denk dat er een paar fundamentele waarden zijn binnen Ferrari die nooit zullen veranderen en ook nooit moeten veranderen.'

De coureur geeft een duidelijk voorbeeld van een waarde die uniek is voor Ferrari en waaraan niets veranderd kan worden. 'Passie is iets wat je alleen bij Ferrari zal vinden. In ieder geval zulke hevige passie. Het is iets dat absoluut ongelooflijk is.' Met zulk temperament moet je wel om kunnen gaan, vindt Leclerc, want het heeft twee kanten. 'Soms kan het wel bijten, want passie betekent emotie. Als dingen heel erg misgaan kan het de mensen binnen dit team meer beïnvloeden dan het geval zou zijn bij een ander team. Tegelijkertijd zorgt het er ook voor dat mensen zich voor tweehonderd procent inzetten om ervoor te zorgen dat we als team ook weer uit die moeilijke momenten komen. Het heeft een goede en een slechte kant.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Het Ferrari van Vasseur

De Monegask vertelt dat het Vasseur is gelukt om een balans te creëren tussen al die uitschieters van emoties. 'Ik denk dat Vasseur doormiddel van verandering best wel een groot verschil heeft gemaakt. Hij is eerst gaan proberen om de mensen binnen het team te begrijpen en om de situatie waarin het team verkeerde te begrijpen. Op die manier kon hij de best mogelijke omstandigheden voor hen creëren waarin er het meeste uit iedere medewerker kon worden gehaald. Dat is van grote invloed geweest. Hij is een balancerende factor voor het team.'

Wanneer emoties zo hoog kunnen oplopen komt een balancerende factor als geroepen, vindt Leclerc. 'Het is wel wat een team als Ferrari nodig heeft. Als je een hele goede race rijdt met Ferrari is iedereen zo blij en dan kan Fred zeggen: Ja, dit is geweldig, maar laten we nu een beetje kalmeren, want dit is maar een race en we hebben er nog heel wat te gaan. In de slechte momenten is dat net zo. Wanneer iedereen teneergeslagen is, is Fred er altijd om ons te herinneren aan het positieve en om iedereen weer te motiveren. Hij is emotioneel heel vlak en dat is heel goed voor een team als Ferrari.' De coureur vertelt dan ook blind vertrouwen te hebben in zijn teambaas. 'Ik twijfel er niet aan. Ik vertrouw volledig op wat Fred doet.'