Lawson waardeert steun Verstappen rondom F1-debuut: 'Max is altijd aardig voor mij geweest'

Liam Lawson heeft gereflecteerd op zijn onverwachte debuut in de Formule 1 tijdens de Grand Prix van Nederland. De reservecoureur van Red Bull Racing en AlphaTauri kan zich de stress van het weekend op Zandvoort nog heel erg goed herinneren. Naarmate het duidelijk werd dat hij meerdere races kon rijden als vervanger van Daniel Ricciardo, kon de coureur zich meer ontspannen. Max Verstappen heeft Lawson daar ook bij weten te helpen.

Lawson heeft zich dit jaar vooral gericht op de Super Formula. De coureur was ook aanwezig tijdens enkele Grand Prix-weekenden in de Formule 1 en dat was in Nederland ook het geval. Het was een normale vrijdag voordat Ricciardo in de muur belandde. 'Ik stond gewoon in de garage toen ik de crash zag en op dat moment dacht ik er niet veel van, want het leek geen harde klap', zegt Lawson bij de Beyond the Grind-podcast. 'Ongeveer vijf minuten later hoorde ik de boordradio waarin hij het had over zijn hand.'

'Toen dacht ik een halve seconde aan de mogelijkheid dat ik misschien in de auto zou rijden. Twintig minuten later kreeg ik een berichtje', vervolgt de Nieuw-Zeelander. Vanaf dat moment liep Lawson als een kip zonder kop door de garages. Toch was het nog allesbehalve zeker dat hij zou rijden, want de ernst van de blessure van Ricciardo was nog niet duidelijk. 'We hebben er twee uur over gesproken. Ik werd wel heel erg vroeg ingelicht, maar tot de briefing was het nog niet zeker.'

Moeilijke omstandigheden op Zandvoort maakten Lawson het leven zuur

Lawson kreeg uiteindelijk maar één vrije training om zich voor te bereiden op de kwalificatie en de race op Zandvoort. Naast het feit dat het circuit een uitdaging is voor de coureurs, regende het ook nog op zowel de zaterdag als de zondag. 'Het was echt heel erg moeilijk. Toen ik te horen kreeg dat ik moest rijden, was ik echt een uur lang heel nerveus. Er was ook zoveel werk dat ik moest doornemen met de ingenieurs. Op een gegeven moment moest ik gewoon naar buiten om te rijden.'

Na afloop van de Grand Prix van Nederland was de Nieuw-Zeelander niet volledig tevreden met zijn prestatie. Lawson eindigde voor teamgenoot Yuki Tsunoda, maar hij wilde meer uit zijn eerste kans in de koningsklasse van de autosport halen. 'Ik wist niet hoeveel races ik zou krijgen. Door de lastige omstandigheden in Zandvoort kreeg ik niet de kans om te laten zien wat ik kan. Het was echt jammer dat het zo was, want dit was mogelijk mijn enige kans in de Formule 1.'

Lawson is Verstappen en Ricciardo dankbaar

Uiteindelijk mocht Lawson vijf races verrijden in de Formule 1 en heeft hij zijn stempel weten te drukken. Meerdere analisten willen hem immers in de AlphaTauri zien volgend jaar. Om een beetje vertrouwen te krijgen, was wel de hulp van andere rijders nodig. 'Daniel (Ricciardo, red.) hielp mij heel erg Zandvoort voordat hij zijn operatie moest ondergaan. Ik heb vrijdagavond met hem gesproken en dat was heel fijn. Max (Verstappen, red.) zei in Monza: probeer er niet te lang over na te denken en probeer zo relaxed mogelijk te zijn. Hij is altijd heel erg aardig voor mij geweest.'

Uiteindelijk wil Lawson natuurlijk een permanent zitje in de Formule 1 en de prestaties van Verstappen evenaren. Lawson heeft als reserverijder van dichtbij kunnen observeren hoe de Nederlander zijn huidige prestaties weet neer te zetten. 'Max voelt zich zo ongelooflijk comfortabel in die auto. Hij weet precies wat de auto gaat doen wanneer hij iets doet. Dat is het moment dat je echt het allerlaatste beetje potentie uit een auto kan halen', aldus Lawson.